Артур приподнялся из-за стола и протянул гостю пухлую безвольную ладонь. Вася, будучи наследником большой коллекции, был очень перспективным клиентом.
Конечно, он не успел еще вступить в права наследования, оформить документы и заплатить налоги на наследство, но все это было только вопросом времени.
– Чем могу помочь, Василий Иннокентиевич? – осведомился Артур с точно отмеренной дозой подобострастия в голосе.
– Да вот, – Василий открыл кейс и вынул оттуда небольшой предмет, завернутый в шелковый платок, – понимаете, Артур, с наследством сплошные проволочки, а мне деньги срочно нужны.
Так вот подумал: может быть, вы возьмете это. – Он развернул платок, поставил на стол невзрачную темно-коричневую чашку и пояснил: – Дядин подарок, японская чашка для чайной церемонии… шестнадцатый век вроде бы.
Артур плотоядно облизнулся и взял чашку в руки.
– Да, неплохая чашечка, – негромко приговаривал он, поворачивая чашку разными боками к свету настольной лампы. – И сколько бы вы за нее хотели?
– Дядя говорил, что она стоит тысяч пятьдесят, – проговорил Вася, скромно потупившись.
– Но вам, по старой дружбе, я уступил бы ее за тридцать…
– Долларов? – Артур взглянул на Васю с уважительным интересом.
– Ну не крузейро же. – Вася взглянул несколько обиженно.
Артур еще раз взглянул на чашку и вдруг вспомнил, где он видел ее раньше. Он тут же протянул ее Василию и сказал сухо и поспешно:
– Простите, у меня сейчас нет таких денег.
– Если вам дорого, я могу еще сбросить цену, – залепетал Вася, утрачивая почву под ногами.
– А за двадцать тысяч вы ее возьмете?
– Нет, нет, – решительно отмахнулся Артур, – у меня сейчас нет интереса к японской керамике. И извините меня, Василий, ко мне сейчас придет очень важный клиент…
«Важный клиент у него, – обиженно думал Вася, шагая по Литейному, – а я, значит, уже не важный клиент… Ну ладно, Артурчик, припомнишь ты у меня эту чашку! Я тебя к дядиной коллекции и близко не подпущу! Но, черт возьми, где же сейчас денег достать?»
Артур, едва дождавшись, когда Василий уйдет из салона, снял телефонную трубку, набрал номер и, услышав женский голос на другом конце провода, торопливо сказал:
– Зоя Михайловна, у меня только что был Васька Аникеев.
Он предлагал мне чашку, «черный раку». Я сразу узнал керамику вашего батюшки.
* * *– Василий Иннокентиевич? – Голос Артура в телефонной трубке был напряженным и заискивающим. – Это Артур.
– Да, я узнал, – сухо ответил Аникеев.
