Аким тотчас принялся глотать вино, а я наконец-то завалился спать. И конечно же, восемь часов утра наступили поразительно быстро. Казалось, что я только закрыл глаза, а кто-то уже деликатно постучал в дверь.
— Сударь, пора вставать! — донёсся до моих ушей угодливый голосок Рябого.
— Иду, — нехотя сказал я, раскрыв пудовые веки.
Разум совсем не хотел выбираться из сладких объятий сна, но я помог ему: дал себе пощёчину и резко принял сидячее положение.
Тут же мой прояснившийся взор увидел фамильяра, по-птичьи дрыхнувшего на прикроватной тумбочке.
— Аким, подъём, — тихонько прошептал я, подозревая, что Рябой может стоять за дверью, чтобы с радостной улыбкой встретить меня, выходящего из комнаты.
— Слышу, слышу, — недовольно пробормотал фамильяр, тоже открыв глаза.
Я показал ему большой палец, оделся и вышел вон, действительно обнаружив в коридоре Рябого.
— Все работники по вашему приказанию собраны напротив парадных дверей! — рьяно выдал он.
— Отбираешь хлеб Пчхина? — скривился я.
— Да он бы их до вечера собирал, сударь, — протараторил охотник, преданно глядя на меня.
Я смолчал и пошёл по коридору в сопровождении Рябого. Мы вышли из особняка, и уже тут, перед работягами, я не молчал, а дал волю своему внутреннему оратору. Сверкал глазами и грозил ворам такими карами, что аж довёл до полуобморочного состояния особенно впечатлительных простолюдинок.
Пчхин остался доволен моим выступлением и по итогам оного заявил:
— Да-а, сударь, вот теперь эти пройдохи даже крошку с вашего стола не украдут.
— Надеюсь, — исторг я из охрипшего горла и навострил уши. — А это что за отвратительный звон оглашает дом?
— Телефонный аппарат, — проронил старик, тоже прислушавшись.
— Пойду, узнаю, кто это, — сказал я, шустро ворвался в дом и отыскал старинный телефон, дребезжащий так, что аж зубы заболели. Поспешно схватив трубку, я выдохнул: — Ратников у аппарата!
— Это барон Вербов, сударь! — протараторил аристократ, захлёбываясь воздухом от возбуждения.
— Бросайте все свои дела! Собирайте отряд и поезжайте к деревне Старые Пни, что возле Чёрного леса! Приказ самого князя! Без вас никак нельзя. Вы же теперь считаетесь одним из лучших охотников княжества. А в Старых Пнях творится что-то страшное…
— … Демократы завелись? Коммунисты? Объясните толком, что там происходит! — рявкнул я, нахмурив брови.
