Громадный воин шагал прямо к голове колонны рабов. Он обнажил меч. Когда он взмахнул оружием, рабы начали кричать.
С обоих флангов задрожала земля: рыцари двинулись к дворцу.
Капитан снова неистово зажестикулировал. Опять взревели горны, и две лавины рыцарей начали разворот, уходя в сторону от гиганта.
Взмах меча прорубил главный брус, к которому крепились цепи упряжи, на половину его длины. Посыпались болты, цепи заскользили через железные кольца на землю.
Капитан, пошатываясь, вцепился в перила балкона.
Он видел, что рыцари, снова перестроившись, смотрят на него, ожидая команды. Однако Капитан не мог даже шевельнуться. Боль поднималась от искалеченных костей ступней по ногам. Ослабевшими руками он цеплялся за украшенные столбы балкона. В черепе кишели муравьи.
Духи ушли.
Сбежали.
Он остался один. Он был пуст.
Покачнувшись, он плюхнулся на трон.
Капитан видел, как один из сержантов подъехал к гиганту, который стоял, опираясь на меч. Крики затихли, внезапно освободившиеся от оков рабы бросились в стороны; некоторые упали на колени, словно присягая новому королю, узурпатору.
Сержант натянул поводья и заговорил с гигантом, их глаза оказались на одном уровне.
Капитан был слишком далеко, чтобы слышать хоть слово, а слышать он хотел; обильный пот пропитывал изящные шелка его одежд. Капитана охватила лихорадка. Он взглянул на руки: из старых, вдруг открывшихся ран текла кровь, кровь сочилась из ступней в мягкие тапочки. Он внезапно вспомнил, как мечтал умереть, уйти, сдаться.
Да, там, в тени тополей…
Сержант подобрал поводья и погнал коня ко дворцу.
Подъехав, он спешился, гремя доспехами, и снял шлем с забралом. Потом полез по ступенькам.
– Капитан, этот идиот заявляет, что рабы отныне свободны.
Глядя в голубые глаза солдата, расширенные от удивления, от крайнего изумления, Капитан ощутил прилив сожаления.
– Это ведь он?
– Господин?
– Враг. Убийца моих подданных. Я чувствую. Я вижу правду, ощущаю ее, чувствую ее вкус!
Сержант промолчал.
– Ему нужен мой трон, – прошептал Капитан, подняв окровавленные руки. – Что же, все ради этого, как думаешь? Все, что я делал, – просто для него?
– Капитан, – прорычал сержант. – Он заколдовал вас. Мы зарубим его.
– Нет. Ты не понимаешь. Они ушли!
– Господин…
– Устройте лагерь, сержант. Скажи ему… скажи, что он будет моим гостем на ужин. Моим гостем. Скажи ему… скажи… моим гостем, и всё.
Сержант, настоящий солдат, только отсалютовал и ушел.
