Неужели всех прогнал пожар в Морне? Оставил выжженный пейзаж, который восстанавливался медленно – только некоторые виды животных продвигались с севера? Или дело в бешеных охотниках – к'чейн че'маллях, устраивавших бесконечные бойни, пока не вымерли сами?
– Что ты знаешь об Императоре Тысячи Смертей?
Он покосился на нее.
– Не слишком много. Только то, что его нельзя убить.
– Верно.
Он ждал.
Саранча ползала по пыли среди обрывков травы, словно недоумевая, кто ее опередил. Где-то высоко над головой раздался пронзительный крик хищной птицы, наводящий ужас на других пернатых.
– Его меч был выкован силой Увечного бога. Нового уровня колдовства носитель меча каждый раз может достичь, только умерев – сражаясь и умирая с этим оружием в руках. Император, несчастный, опустошенный тисте эдур, знал, что смерть – лишь иллюзия. Он знал, я уверена, что проклят ужасным проклятием. Меч свел его с ума.
Путник попробовал представить, как такое оружие действительно сводит с ума своего носителя. Он ощутил пот на ладонях и переложил поводья в правую руку, положив левую на бедро.
Во рту вдруг пересохло.
– Ему нужны были поборники. Противники. Иногда они убивали его. Иногда и не один раз. Но каждый раз он поднимался все сильнее и сильнее – и в итоге противник погибал. Так и продолжалось.
– Ужасная судьба, – пробормотал Путник.
– Пока однажды не появились корабли. На борту – новые поборники, из дальних краев. И среди них – Карса Орлонг, тоблакай. Тогда я была с ним рядом.
– Хотелось бы послушать, как это получилось.
– Может, как-нибудь потом. И был там еще один поборник. По имени Икарий.
Путник медленно повернулся в седле, глядя на женщину. Что-то почувствовав, мерин остановился.
Яггский конь Самар Дэв прошел несколько шагов, и она натянула поводья, повернувшись к Путнику.
– Думаю, если бы Икарий встретился с императором, смерть не прекращалась бы, распространяясь, как пожар. Сжигая почти весь континент. А может быть, и весь мир.
Путник кивнул, не решаясь заговорить.
– Вместо этого, – продолжала Самар Дэв, – первым послали Карсу.
– И что случилось?
Она печально улыбнулась.
– Они сражались.
– Самар Дэв, – сказал Путник. – Это невозможно. Ведь тоблакай жив.
– Карса убил императора. Окончательно.
– Как?
– Есть у меня подозрения. Я считаю, что где-то, как-то Карса Орлонг говорил с Увечным богом – вряд ли это была приятная беседа. У Карсы таких почти не бывает.
– И тогда Император Тысячи Смертей…
– Ушел, умерев в последний раз.
