Нимандр пожал плечами.
– Вы из Коралла? – спросил старик. – Выходит, он по-прежнему заседает там? Странно, я никого из вас не узнаю́, а такого не может быть. Назовите хоть одну причину, почему я не должен поубивать вас прямо сейчас.
Разговор принимал неожиданный оборот. Ненанда с издевательской усмешкой повернулся к старику.
Однако Нимандр весь внутри похолодел.
– Ну, во-первых, сударь, вы нас не знаете.
Незнакомец поднял на него белесые глаза.
– Что ж, в твоих словах есть смысл. Ладно, поеду с вами – да, в повозке.
От перехода через эту треклятую равнину сапоги у меня совсем развалились. Воды и приличной еды у вас не найдется?
Ненанда гневно посмотрел на Нимандра.
– Гони этого полоумного прочь. Пусть глотает нашу пыль.
Старик взглянул на воина, затем снова повернулся к Нимандру.
– Посадите его на цепь, и всем будет спокойнее.
Оттолкнувшись от спицы заднего колеса, он поднялся в кузов и при виде лежащего там Чика замер.
– Он болен? – спросил старик, обращаясь к Десре. – Вы тут все чумные, что ли? Хотя нет, к вам такая зараза редко пристает.
Прекрати пялиться, девочка, и скажи, что с ним случилось.
– Не твое дело, – вполне ожидаемо огрызнулась Десра. – Раз уж залез, то сядь сюда. Хотя бы тенек ему создашь.
Старик приподнял тонкие брови, на сухих, растрескавшихся губах появилась легкая усмешка. Не говоря более ни слова, он заполз на указанное место и вытянул ноги.
– Дорогуша, будь добра, угости водой.
Помедлив, Десра вытащила бурдюк и кинула старику.
– Только это не вода, – сказала она, мило улыбаясь.
– Это местный напиток под названием келик. Пользуется большим спросом.
Нимандр неподвижно наблюдал за ними. Клещик с Ненандой тоже.
– Вода, конечно, была бы лучше, – поморщился старик, но бурдюк все-таки взял.
Вытащил пробку, понюхал и отшатнулся.
– Имперская пыль! – прорычал он и, закупорив бурдюк, кинул его в задок повозки. – Сучка, не хочешь делиться водой, не делись. Я отплачу тебе за негостеприимство потом.
– Десра, дай человеку воды, – сказал Нимандр, подбирая поводья.
– После того как он обозвал меня сучкой?
– После того как ты попыталась отравить его келиком."
"И они отправились на запад вдоль тракта. Еще два дня, сказал торговец, повстречавшийся им утром. Проедете мимо Сарна и безымянного озерка, и дальше будет Бастион – город у внутреннего моря, настолько соленого, что ни моряк, ни рыбак там не утонет, а из живности можно выловить лишь огромных угрей с волчьими челюстями.
