Еще поколение назад такого количества соли там не было, но миру свойственно меняться, аминь.
А в Бастионе их ожидал Мерзостный храм Сейманкелика.
Итак, два дня до встречи с Умирающим богом, у которого предстоит отвоевать Чикову душу. Нимандр сомневался, что жрецы будут просто молча наблюдать за этим.
Поравнявшись с повозкой, Нимандр заговорил со стариком.
– Сударь, если вы направляетесь в Бастион, то наше общество не самый удачный выбор.
– Почему бы это, – отозвался тот бесцветным голосом даже без намека на вопрос.
– Боюсь, не смогу толком объяснить. Просто поверьте мне на слово.
Старик снял свой меч и положил его между собой и Чиком, затем улегся поудобнее, сплел пальцы за головой и закрыл глаза.
– Разбуди, когда будете есть.
Нимандр пристально рассматривал оружие: потертая рукоять, выщербленное яблоко, рассохшиеся деревянные ножны… Да, он стар, но еще наверняка может управляться со своим мечом.
Мрачные сказания, легенды о войнах между богами – этот худощавый старик точно явился оттуда.
Нимандр подобрал поводья.
– Хорошо, незнакомец.
Он послал кобылу рысцой и, проезжая мимо Клещика, встретился с братом взглядом. От обычной насмешки там не было и следа – только тоска и обреченность.
Да и над чем тут, собственно, смеяться.
Мое несчастное племя.
Что ж, тогда вперед, в Бастион.
Долина лежала за несколькими кряжами – водоразделами из прошлого, когда река была шире и несла бурные ледяные потоки с умирающих ледников и горных озер. Ныне от нее осталась лишь узкая извилистая промоина на дне долины, теряющаяся среди тополей.
С самой высокой гряды Путник смотрел на следующий ярус, где стояли с полдюжины юрт, цветом сливающиеся с плоскогорьем. Среди них ходили люди в дубленой коже и шкурах, а еще несколько собак – те, навострив уши и задрав носы, подошли к окраине лагеря, однако не залаяли.
Чуть ниже пасся табун степных лошадей. Таких Путник раньше не видал: приземистые, мускулистые, шерсть цвета охры, на ляжках бурая, а хвосты и гривы почти черные.
На дне долины, чуть правее, в тополиной роще, сгрудились стервятники и клевали мертвую плоть.
Там же паслись еще лошади, но уже более привычного вида и оседланные.
К подножию кряжа направились двое, Путник стал спускаться к ним. Псы, сопровождавшие его, утром ушли – охотиться или насовсем, он не знал.
Лица у встречающих были смуглые от солнца, глаза гнездились в узких щелках под тяжелыми веками. Чернильно-черные волосы собраны в хвосты, и в них вплетены белые цветы – довольно красиво.
