— О чем он говорит? — Теперь я смотрела на Лэггера. — Зачем их кровь, когда есть я?
— Слишком большой Разрыв. Князь Данкан изучал его несколько месяцев. Крови ткача недостаточно, однако он проводил эксперименты и пришел к выводу, что, если добавить к небольшому количеству крови ткача кровь любого одаренного — эффект усилится кратно. Тебе придется это принять, Алейдис.
— Нет… — выдохнула я. — Так нельзя. Вы не знаете точно! Я добавлю к флаконам свою живую кровь, это должно усилить действие! Я не верю, что выход только такой!
— По крайней мере нам нужны еще четверо.
Может, кто-то из кадетов хочет вызваться добровольцем? Вернон?
Вернон угрюмо молчал.
— Тогда предоставим Алейдис право выбора. Сегодня она правит бал.
Сердце тяжело бухнуло в груди. Порой я ненавидела Верна до зубовного скрежета, да и Лесли с трудом выносила, но они не заслужили такой жуткой судьбы. Не говоря об Алеке. Ронан же и Ярс просто уже стали частью моей души. И… Он ведь не имеет в виду, что Тайлер участвует в жеребьевке?
— Я никого не стану выбирать, — глухо ответила я.
— Нет. Гори в преисподней, Вальтер.
От его презрительной усмешки бросило в пот. Лэггер еще припомнит мне это пожелание, он ничего не забывает.
— Тогда пусть решит судьба. Офицеры, исполните свой долг.
— Не верьте ему!
Нам почти удалось перетянуть лейтенантов на нашу сторону, но хитрый паук Лэггер напомнил об обязательствах одаренных перед жителями Империи. К тому же никому из них не хотелось самому оказаться жертвой.
— Ничего личного, дружище. — Тивер похлопал Вернона по плечу, и тот дернулся, будто уже превращался в кусок льда.
— Мы всегда знали, на что идем. Знали, что наше жизнь — служение.
— Это твои слова или Фрейна? — рявкнул Ярс. — Если твоя жизнь служение, так давай, сигани сейчас в пропасть. Займи место любого из желторотиков! Или что? Молодец против овец?
Тивер отвернулся, прикусив губу.
Нас разделили, пленников повели вперед, уставив стики между лопаток.
— Тай, беги, — прошептала я. — Ты можешь прыгнуть. Прямо сейчас.
— Никогда, — тихо ответил он.
Шаги, отмерявшие последние мгновения чьей-то жизни, неумолимо приближались к финальной точке.
— Здесь, — указал Лэггер. — Ну же, Алейдис. Выбирай. Я помню суд над Эйсхардом и то, какой ненавистью горели твои глаза при взгляде на Колояра. Самое время для мести. Кто знает, может, одной жертвы окажется достаточно?
Он дразнил меня. Искушал. Часть меня, темная половинка Алейдис, нашептывала: «Соглашайся. Выбери Верна. Оттяни казнь остальных.
