День тринадцатый
– У вас есть склад? – поразилась я.
– А что тебя так удивляет? – в свою очередь удивился дракон. – Откуда, по-твоему, у меня деньги?
– Так вы же герцог! – развела я руками. – Все аристократы богатые, все драконы богатые, а уж герцоги – тем более!
– Титул – это, конечно, хорошо, – усмехнулся лорд Корбед. – Но сам по себе титул денег не приносит.
– Так поместье же! К титулу прилагается поместье!
– Прилагается, да. Но если полагаться только на доходы с земли… А вдруг засуха? А вдруг наводнение, заморозки или град? Мор среди скотины, саранча на пшенице, лесной пожар от незатушенного костра? И где этот доход?
Это мне было знакомо.
Не так ужасно, как описывал герцог, но, живя в деревне, я отлично знала, что урожай очень сильно зависит от погоды, и в засушливые годы может просто погибнуть. Пару раз на моей памяти были такие случаи – и вся деревня скидывалась, чтобы нанять мага-погодника, который спасал нам урожай. Поэтому я тут же напомнила лорду Корбеду:
– Но есть же магия! Погодники, водники, огневики, да много кто ещё!
– Думаешь, они будут делать свою работу бесплатно?
– Да ни за что! – воскликнула я и замотала головой.
– Дерут так, что всей деревне приходится пояса затягивать. Но потеря урожая ещё хуже. Хорошо, что у нас деревня оборотней – охотой спасались. А как человеческие деревни справляются – не представляю.
– Когда опасность больших потерь из-за стихийных бедствий становится угрожающей, император посылает в те области своих магов.
– Бесплатно? – удивилась я.
– Не совсем.
В течение следующих десяти лет налог с деревни увеличивается на сумму оплаты работы мага. Это называется – в рассрочку. Верилии невыгодно терять налогоплательщиков, проще помочь. Кстати, а вот тем деревням, которые сумели сами мага нанять, налоги в тот год снижаются. В качестве некоего поощрения.
– Я не знала, – это для меня и правда стало новостью. – Хотя… я ж ребёнком была, кто бы мне такое рассказал? Если взрослые между собой что-то про налоги и обсуждали, мне тогда неинтересно было, не вслушивалась.
Зато хорошо помню, как бегала с другими ребятишками наблюдать за работой мага. А потом плясали под дождём по лужам, – я улыбнулась воспоминаниям беззаботного детства.
– Да, босиком по лужам – это весело, – улыбнулся в ответ дракон, словно вспомнив что-то приятное.
– Герцоги что, тоже по лужам скачут? – искренне удивилась я.
– Я не всегда был герцогом или даже наследником. До восьми лет я был обычным деревенским пацанёнком, пока крылья не прорезались.
