Час спустя Сьюзен так и не появилась, и наконец Шарлотта постучала снова:
– Сьюзен, пожалуйста, выходи.
Молчание.
– Тогда войду я, – предупредила Шарлотта, вставляя ключ в замочную скважину.
Она могла бы не трудиться, поскольку комната была пуста. Потрясенная Шарлотта метнулась к открытому окну, потом к аккуратно застеленной кровати, после чего принялась звонить горничной Сьюзен. Взволнованная девушка вбежала в комнату. Глаза ее были широко раскрыты.
– Где мисс Траттер?
Шарлотта раздвинула занавески. Ближайшая стена была увита лозой плюща – не такое большое расстояние, чтобы его не смогла преодолеть ловкая молодая девушка.
Горничная нервно скрутила передник:
– Не знаю, мэм. Она ни разу не вызвала меня сегодня утром, и поскольку вы приказали, чтобы мы не входили, пока не позвонят…
– Почему вы не сказали мне, что она не звонила?
Девушка испуганно сжалась:
– Но я не… то есть я не знала, что это так важно. Мисс Траттер часто спит допоздна, и я не думала…
Горничная осеклась, когда Шарлотта распахнула дверцы гардероба.
– Проверьте, не пропало ли что. Не забудьте про новые вещи, которые мы купили только на прошлой неделе.
Горничная побежала выполнять приказ, а Шарлотта села за письменный стол и медленно просмотрела все содержимое. Не найдя ничего необычного, она перешла к бюро, но обыск и на этот раз ничего не дал.
– Несколько платьев пропало, мэм, – нерешительно сообщила горничная. – Правда, они могут быть в стирке. Проверить?
Шарлотта кинула, и горничная выскочила за дверь.
Дворецкий появился как раз в ту минуту, когда Шарлотта в панике сжала ладонями виски. Где может быть Сьюзен. Куда она пошла?
– Миледи? – спросил Данстен. – Что-то случилось?
– Да, Данстен. Мисс Траттер пропала.
На последнем слове голос Шарлотты дрогнул. Господи, что она будет делать, если что-то случится с племянницей?
– Может, кто-то опять вломился в дом?
Дворецкий покачал головой:
– Нет, мэм, но я немедленно проверю еще раз."
"Стараясь оставаться спокойной, Шарлотта мерила шагами комнату.
Сначала нужно убедиться, что никто не похитил Сьюзен. Она проклинала собственную леность. Как можно было не нанять охранников сразу же, как только Стюарт посоветовал это сделать? Она не хотела верить, что Сьюзен сбежала, но похищение тоже не слишком радостная весть.
Тут ее взгляд остановился на чем-то белом. Из-под кровати высовывался кончик бумажного треугольника. Шарлотта нагнулась и подхватила записку, на которой стояло ее имя.
