Ступеньки привели его к арочному входу в небольшой зал, стены которого украшали барельефы и фрески с изображением порождений ада: рогатых демонов, змееголовых людей, огнедышащих оскаленных тварей, ходячих скелетов. Посреди зала стоял черный алтарь с большой кованой чашей.
Пришедший скинул с плеч монашеский плащ, укрепил принесенный факел в держателе на стене, из заплечного мешка достал еще два факела, зажег их и поставил в держатели на двух других стенах. В мерцающем свете всполохов пламени мужчина начал чертить пятиугольную звезду, обрамляя ее множеством странных сложных символов, то и дело сверяясь с листком бумаги в руке.
– Сегодня мне обязательно должно повезти! Сегодня я призову Его! – лихорадочно бормотал мужчина. – Пять лет стараний и служения не могут пройти напрасно!
Встав у алтаря в центр начертанной пентаграммы, он зачитал слова древнего ритуала призыва демона. Его пробирал страх, дрожь плохого предчувствия пробегала мурашками по телу, но он должен пройти этот путь до конца! Высшие Силы не даром наслали на род Зоиларов смертельную болезнь: кровь Зоиларов – грязная кровь! Он рад, что в его жилах нет ни капли их крови, но от этой грязи надо освободить и королевский престол! Корона должна принадлежать ему, только ему, чтобы ни мудрил там с наследованием престола нынешний монарх.
Но на его пути к власти стоит несколько препятствий, несколько людей, которые мешают ему получить то, что должно принадлежать ему по праву! Мужчина бросил в чашу травы из мешочка, высыпал поверх порошок, и в чаше взметнулся огонь.
Лжемонах полоснул по ладони кинжалом: в пламя закапали капли его крови, и он поспешно ушел за линии пентаграммы и воззвал к темным силам:
– Приди, Темный Владыка, услышь голос твоего слуги!
В чаше раздался треск, и долгожданный потусторонний голос ворвался в подземный склеп:
– Ну-ну, и чего же желает потомок знаменитых гонителей ведьм и демонов?
– Власти. Я должен стать следующим королем Картума! Трон мой по праву!
В чадящем дыму над чашей сформировался рогатый образ.
Миг – и Дамиан Сантеро в своем истинном облике встал у алтаря, который в стародавние времена язычники этого мира установили для поклонения его отцу: Темному Владыке. После прихода в мир Саир братьев Святого Ордена все места поклонения дьяволу и Темным Силам были разрушены и преданы забвению, но в древних манускриптах сохранились описания их местоположения, также как и строки призыва демонов.
