А где-то там, на равнине, Красная Маска со своими воинами – без костров, без разговоров. Только тихо точат клинки. Сталь и камень шепчут в ночи.
Простой обман, и успех зависит от того, чего ждут летери. Разведка врага обнаружила лагерь. Как и предполагалось. Бесчисленные костры во тьме, совсем рядом с Баст Фулмар, местом грядущей битвы. Все, как и должно быть.
Но Красная Маска задумал что-то новое. И на обман, как подозревал Ток, работало какое-то темное чародейство к’чейн че’маллей.
Появился старейшина, прошел к костру на кривых ногах.
Ток узнал того, кто ехал бок о бок с Красной Маской и разговаривал с ним. Старик присел на корточки напротив Тока и молчал дюжину ударов сердца, потом плюнул в пламя, кивнул, услышав шипение, и сказал:
– Я тебе не верю.
– Я не переживу.
– В стрелах заключена ритуальная магия. Но ни один дух не благословил их. Что в них за чародейство? Летерийское? Ты – создание плиток и Обителей? Изменник среди нас. Ты замышляешь предательство, месть за то, что мы вас бросили.
– Пытаешься расшевелить меня, старейшина? Жалко тебя разочаровывать, но под пеплом не осталось углей, раздувать нечего.
– Ты молод.
– Не так молод, как ты думаешь. И потом, при чем тут возраст?
– Ты нравишься Красной Маске.
Ток почесал шрам на месте бывшего глаза.
– У тебя мозги от старости протухли.
Старейшина фыркнул:
– Я знаю секреты.
– Я тоже.
– Твои с моими не сравнить. Я был рядом, когда сестра Красной Маски убила себя.
– А я припадал к соску Матроны к’чейн че’маллей.
Если это можно назвать соском.
Старик недоверчиво скривился:
– Красивое вранье. Но меня не проведешь. Я собственными глазами видел громадные морские каноэ. На северном берегу. Тысячи и тысячи.
Ток начал укладывать стрелы в кожаный колчан."
"– Тот, кто изготовил эти стрелы, мертв. Мертв сотню тысяч лет или больше.
Его собеседник наморщился еще сердитее:
– Я видел скелеты, бегающие ночью, – по этой самой долине.
– Тело, которое ты видишь, не мое. Я украл его.
– Я один знаю правду о Баст Фулмаре.
– Отцом этого тела был мертвец – он испустил дух в миг, когда у него забрали семя на поле боя.
– Древняя-древняя победа на деле была поражением.
– Это тело взрощено на человечине.
– Красная Маска предаст нас.
– Из этого рта слюнки текут, когда я на тебя смотрю.
Старик поднялся на ноги:
– Зло изрекает ложь.
– А добро знает лишь единую истину. Но и это ложь, потому что истин больше, чем одна.
Снова плевок в костер.
