– Одержимый человек, – хрипло проворчал старейшина, потянувшись почесать жуткий красный шрам на шее. – Нам он не нужен. Потерянный во тьме. Мечтает бегать с волками.
Красная Маска пожал плечами, по-прежнему не понимая, чего старик от него хочет. Не боясь к’чейн че’маллей, старейшина бесстрашно вел древнего коня между Красной Маской и Саг’Чуроком.
– Ты должен был убить его.
– Я не спрашивал у тебя совета, старейшина, – сказал Красная Маска. – Ему полагается отсрочка. Мы должны обелить наш народ в его глазах.
– Бессмысленно, – отрезал старик. – Убей его, и не будет нужды обеляться. Убей – и мы свободны.
– От прошлого не убежишь.
– В самом деле? Такое, наверное, горько тебе слышать. Лучше забудь.
Красная Маска медленно повернулся к старику:
– Обо мне, старейшина, ты не знаешь ничего.
Кривая усмешка:
– Увы, знаю. Это ты не узнаешь меня, Красная Маска. А должен был бы.
– Ты из племени ренфайяров – как и я. И одной крови с Масарком.
– Это не все. Я стар. Понимаешь? Я самый старый среди нашего народа, последний из тех, кто… был там, кто помнит.
– Старик улыбнулся еще шире, открыв гнилые зубы и острый, почти фиолетовый язык. – Я знаю твой секрет, Красная Маска. Я знаю, кем она была для тебя, и знаю почему. – Глаза, черные с красным ободком, сверкнули. – Тебе стоит меня бояться, Красная Маска. И прислушаться к моим словам – к моему совету. Я ведь буду ехать бок о бок с тобой. Отныне и до самого дня битвы. Я буду говорить от имени всех оул, от имени их душ.
И знай: я не позволю предать их. Ни тебе, ни одноглазому чужеземцу и его кровожадным волкам.
Красная Маска молча смотрел вперед.
Прозвучал тихий смех:
– Не смеешь ответить. Не смеешь ничего сделать. Я – нож, нависший над твоим сердцем. Бояться меня не нужно, если ты не замыслил зла. Желаю тебе завоевать великую славу в этой войне. И покончить с летери раз и навсегда. Надеюсь, твоя рука принесет победу – давай вместе стремиться к этому.
Наступило молчание.
– Говори, Красная Маска, – прорычал старейшина. – Иначе я заподозрю, что ты меня не уважаешь.
– Покончить с летери, да, – хрипло произнес, наконец, Красная Маска. – Победу оул’данам.
– Хорошо, – хмыкнул старик. – Хорошо.
Волшебный мир исчез внезапно, как будто захлопнулась крышка сундука. Этот звук всегда пугал ее, заставляя замереть. Там, в городе, полном вони и шума, был домоправитель – тиран, ловивший детей рабов, которые «его разочаровывали».
