— Я его видел! Он проезжал мимо нашей станции! — восторженно закричал мальчишка, но его внимание тут же переключилось на кухню, где мужчина и женщина, стоящие у плиты, раскладывали по тарелкам мясное рагу с грибами.
Юэн и Майкл взяли свои тарелки и сели за стол. Они ели, наблюдая за тем, как тренируются дети.
— Я тоже тут учился, — сказал Юэн.
Майкл знал это и кивнул.
Когда война нанесла последний удар, взаперти на Сент-Джордж-Кросс оказалась группа солдат в увольнительной. Их выдержка и авторитет помогли быстро восстановить порядок на станции.
Именно они готовили дозорных, охранявших и обходивших туннели, курьеров и старателей, добывавших припасы в городе.
Со всех станций на Сент-Джордж-Кросс присылали подростков, чтобы их обучали военному мастерству в обмен на полезные товары. Первыми стали Юэн и несколько его ровесников, вскоре после заселения подземки, с тех пор так и повелось.
— Ты сюда тоже приедешь, лет через пять, — сказал Юэн сыну.
Майкл обиженно выпятил губу.
— Да ну… Ты же сам меня всему научишь.
Юэн действительно старался учить детей сам, по мере сил и возможностей.
— Если хочешь стать курьером — иначе никак.
Майкл задумчиво кивнул, отправил в рот полную ложку рагу и тут же заговорил снова.
— А можно…
— Майкл, не говори с полным ртом.
Мальчик проглотил пищу.
— А можно сейчас тут остаться?
— Нет, нельзя. Сейчас мы доедим и отправимся домой.
— Ну-у-у…
— Ты что, хочешь остаться тут один?
Майкл рассмотрел эту возможность и отчаянно замотал головой.
— Я так и думал, — ухмыльнулся Юэн.
Поев, они передали почту начальнику станции. На Сент-Джордж-Кросс была военная дисциплина, и начальник сам передавал письма по назначению.
— Пора домой, — сказал Юэн и повел сына обратно к туннелю, по которому они пришли.
— Юэн, погоди!
Майкл обернулся и увидел, что к ним подходит худая женщина с длинными темно-рыжими волосами, в куртке цвета хаки.
— Аня? — сказал Юэн.
— Привет! Извини, не сразу тебя заметила.
Щеки у нее раскраснелись, и она прижала ладонь к груди, делая вид, будто это от бега.
Майкл смерил ее неодобрительным взглядом и принялся чистить подошвы о платформу.
— Перестань! — одернул его отец.
— Не хотите составить мне компанию? — спросила Аня, махнув рукой в сторону противоположного пути.
— Да, с удовольствием!
Майкл изумленно уставился на отца: ему было непонятно, откуда вдруг столько радости.
— Мы поедем на поезде, Майкл!
Вот теперь все стало ясно, и Майкл запрыгал от радости.
