Наскоро подогнанное шелковое платье, которое выглядело вполне сносно в тускло освещенной придорожной гостинице, здесь смотрелось безнадежно жалким и старомодным. Надо было надеть жемчуга, доставшиеся ей от матери. И надо было купить новые перчатки.
– Я думала, что лорд Варли пригласил к себе на лекцию не больше дюжины любителей науки с женами, а тут… такое.
– Мы уже здесь, детка. И назад нет пути.
Возможно, пути назад и не было, но и пути вперед тоже.
Стоя в очереди перед входом в ожидании представления, Мэдди прижималась к Логану.
– Первое правило на балах, – прошептал Логан, пожав ее руку, – не паниковать.
– А второе? Думаю, первое правило я уже нарушила.
– Помнишь, как мы побывали на балу жуков и классно провели там время? – прошептал Логан.
– Да, помню. Вы вели себя безукоризненно галантно и были самым обворожительным кавалером. Припоминаю, что вы даже танцевали со вдовствующей графиней.
Логан пожал плечами.
– Что сказать? Я всегда умел найти подход к дамам в возрасте.
– Я тоже об этом слышала.
– Но я танцевал с ней только из вежливости. Самое приятное было потом. Когда я зажал тебя в темном углу и ублажал, пока ты не начала визжать от удовольствия.
Мэдди зажала рот затянутой в перчатку рукой, чтобы не рассмеяться. И щеки ее порозовели.
Настала их с Логаном очередь для представления. Мажордом выжидательно смотрел на Логана, который должен был назвать их имена.
Логан неуверенно взглянул на Мэдди и потянул за узел шейного платка."
"И в этот момент Мэдди кое-что поняла.
До сих пор она была целиком сосредоточена только на себе, на своих переживаниях. Но если она ощущала свою неуместность на этом пышном сборище, то Логану было неуютнее стократ. Пусть она ни разу не была на балу, но ее, по крайней мере, учили, как себя там вести. Она принадлежала тому же сословию, что и все эти люди вокруг них. Логан хоть и стал офицером, но не был аристократом по рождению. И даже джентльменом не был. Для сироты, который первые десять лет своей жизни провел, батрача на чужих людей, вся эта обстановка была совершенно чужой и даже враждебной.
И, едва сердце ее стало наполняться сочувствием, Мэдди строго одернула себя. «Он здесь не потому, что он тебя любит. Он здесь потому, что ему нужны твой замок и твоя земля. И если кого-то и любит, то не тебя, а своих солдат».
И у них есть договор. После сегодняшнего бала он получит ее земли, а Мэдди вернет себе прежнюю жизнь. Больше не придется прятаться. Больше не придется лгать.
