— Нет-нет, как раз очень уместно, — заверила она, перекрывая все пути к отступлению. — У нас в гостях и генерал Сивейн и граф Верус…
— Младший? — уточнила я, опешив от такой новости.
— Ну конечно! — Белла всплеснула руками. — Так что компания вполне приятная…
Ну как сказать… Во всяком случае, женихи все здесь.
— Раздевайтесь, проходите, попьём чаю, — поторопила она Эриша. — Это не займёт много времени.
— Мы, вообще-то, поужинали, — решила я «помочь» герцогу, который явно подвис от такого напора. — И рон Эриш ехал в одно место…
— Но это всего чашка чая! — заверила Белла.
— И Валерьяна обидеться, — шёпотом добавила она.
— Только чашка чая, — герцог надел маску невозмутимости и начал снимать пальто.
Так, парад планет, ретроградный Меркурий, конец света, кровавая луна и солнечное затмение… Что ещё могло сегодня случиться, чтобы так радикально повлияло на Эриша?
Стол был накрыт в столовой. Валерьяна сидела в его главе при полном параде в нарядном бирюзовом платье, ещё и с завитыми локонами.
Магия красоты, подаренная королевой, тоже присутствовала. Я первым делом бросилась поздравлять именинницу, извиняясь за отсутствие подарка и одновременно коря ее за то, что не сообщила заранее о празднике. Эриш в это время сдержанно раскланивался с мужчинами.
— Я, вообще, не отмечаю никогда свой день рождения, — призналась мне тихо Валерьяна. — Но сегодня об этом прознал граф Верус и настоял… А с ним трудно спорить."
"Сам Базиль Верус сидел неподалёку и отпускал бесконечные шутки, временами не совсем приличные.
Мне он отвесил стандартный комплимент, затем попытался втянуть в разговор Эриша. Генерал же все это время со смаком ел пироги. Их, как оказалось, успела напечь Белла, трех видов: с мясом, с грибами и с яблоками.
— Да ты кулинар у нас! — удивилась я искренне. — Почему никогда не говорила?
— И мне она тоже о таких талантах не говорила, — вставил довольный генерал.
— Не было повода, — смущённо хихикнула Белла.
Помимо пирогов стол украшал огромный торт, явно из дорогой кондитерской.
— Это граф Верус постарался, — сказала мне Белла.
— А как тут вообще очутился твой генерал? — шёпотом спросила я.
— Мы встречались у нас с очередной невестой, — ответила она, — которая, естественно, ему не приглянулась. А тут появились Валерьяна и граф с тортом. Они тоже, вроде как, шли со свидания с невестой… Ну и Родриго Сивейна тоже пригласили. Я по-быстрому испекла пироги… Мы ждали тебя вначале, но не дождались и решили сесть за стол.
