Если бы Занту была человеком! Не раздумывая ни секунды, он остался бы с нею не на тридцать лет, а навсегда. Если бы!..
— Часть твоих проблем поддается решению, — сказал Гхиайра. — Нам известно про остров в земном океане, где живет твоя семейная группа. Мы отправим на Землю металл… нужное количество металла, чтобы снять с твоих близких все неприятности и тяготы. Ты сам его отвезешь, ибо в следующем рейсе «Ахирос» пойдет в Солнечную систему. Это станет твоей наградой, Сергей Вальдес, и к твоему экипажу мы тоже будем щедры.
Храни нашего потомка, и мы сделаем так, что временами ты сможешь посещать свой дом, своих трла и тальде. И ты закончишь службу молодым. Наша медицина умеет многое… больше, чем земная.
— Мне надо подумать, — сказал Вальдес. — Сейчас я не могу принять решение.
— Подумай. Поговори со своими людьми. — Гхиайра поднял руки, всколыхнув расшитую золотом накидку. — Возможно, мы на пороге великих перемен, Сергей Вальдес. Возможно, мы привыкнем к людям, и наши контакты станут более тесными.
Добрососедство — редкий товар в Галактике. Такой мы до сих пор не продавали и не покупали.
Фигуры лоона эо окутало радужное сияние. Дом, похожий на раковину, астроид Анат, планета, солнце и вся Вселенная растворились в этом зыбком мареве, и наступила темнота. Затем внезапно вспыхнул свет, показавшийся Вальдесу слишком резким и ярким после нежных оттенков жилища Занту. Он сидел в тесном кресле, и белые вогнутые стены по-прежнему окружали его, как скорлупа огромного яйца.
Гулкий голос Планировщика нарушил тишину.
— С прибытием. Старший Защитник. Есть какие-то вопросы? Или пожелания?
— Пожеланий нет, но вопрос имеется. Я встретился с Гхиайрой и Птайоном, трла и тайос Занту, но я не видел ее матери, тальде Баани…
— Бриани, Защитник.
— Да, Бриани. Она не захотела говорить со мной?
— Скорее, не смогла. Встреча с представителем другой расы — тяжкое испытание для Хозяев. Особенно для их женщин. Они слишком эмоциональны и чувствительны.
— Как наши, — сказал Вальдес. — Может быть, женщины разных народов больше похожи друг на друга, чем мужчины.
— Почему, Защитник?
— Все они хотят иметь детей.
* * *Рука Инги была в его руке, легкий ветер шевелил ее волосы, и временами тонкая прядь касалась щеки Вальдеса. Замок возносился над ними гигантским органом, в прорезях башен рождались странные мелодии, и звуки их плыли над площадью, спящим Данвейтом, рекой и холмистой равниной.
