Я замер, стараясь дышать как можно тише и шевелиться как можно меньше.
Мы стояли так минут пять, не меньше. Пока Демка не выдохнула и не сползла с моей спины."
"— Миновало, — проговорила она. — Я, конечно, слышала, что они страшные. Но чтобы настолько… Давай присядем? Я устала…
Она присела на траву. Я устроился рядом.
— Ну и что это за стражи? — спросил я. — Как выглядят, от чего помирают? Надо же нам как-то с ними бороться.
Деметра вздохнула.
— Насколько я знаю, стражи — это… Как бы тебе сказать. Контролеры правильной и чужой энергии в мире.
Ощутив чужую энергию, они преследуют ее носителя, как гончие псы. Их цель — уничтожить носителя и заставить чужеродную энергию смешаться с местной, тем самым обогатив ее. Ты когда-нибудь слышал о жертве богов и смешении энергий ради бесконечной жизни миров?
— Да, но без особых подробностей, — признался я. — Так значит, стражи — это в некотором смысле вроде как жрецы, что должны убить священную корову?..
— Ну спасибо за сравнение, — фыркнула Демка. — Однако, суть ты уловил верно.
— И чего они бояться? Как этим тварям противостоять?
— Понятия не имею. Если честно, я даже не уверена, что это вообще возможно.
Я вздохнул.
— Ну, вообще-то если очень захотеть можно в космос полететь… Так, а что же случилось, когда мы резко повернули вправо посреди поля?
— Они прошли мимо.
— Да ладно, — удивился я. — С чего бы это?
Деметра покачала головой.
— Этого я не знаю. Вообще они… были странные. Прозрачные и бледные, будто тени теней. Я даже не сразу их заметила.
Такое ощущение, что они неживые. И будто… Слепые, что ли. Может, стражи бывают разные? Или это какие-то бесплотные копии типа наших иллюзий. Но мертвое место нас спрятало.
— Мертвое? — озадаченно переспросил я.
— Здесь, на этом самом месте, много человек и животных умерло мучительной смертью. Запах смерти всегда обладал хорошей скрывающей способностью.
Я невольно поежился. Как-то неприятно осознавать, что ты сидишь там, где кто-то мучительно умирал.
И тут меня осенило.
— Погоди. Получается, и Фортуна с Янусом точно так же должны были убегать от стражей?
— Именно так, — кивнула Деметра.
— И им тоже пришлось искать укромные места, чтобы спрятаться?
— Ну, наверное. Иначе их бы уже давно перемололи в фарш.
— А что еще, кроме мучительной смерти, обладает скрывающей способностью?
— Святость места. Сильные древние храмы, например, тоже неплохо скрывают до поры до времени. Селения, где одновременно поклоняются многим богам.
