Главные герои расчехляли оружие, подтягивали шнурки на ботинках, хватали третью катану в зубы и с радостным предвкушением грядущей победы бросались на врагов.
Но сейчас ситуация была другой. И хватать катану в зубы предстояло не кому-то там, а мне.
Бальный зал чьи-то заботливые руки уже превратили в комнату совещаний: выставили огромный овальный стол со стульями, закрепили королевскую доску на держателе и развесили карты на штативах.
В последний раз я задавался вопросом, как выглядит наше королевство с точки зрения географии, в школе начертаний.
Но это был ленивый интерес обывателя на фоне изучения королевских династий. А сейчас я смотрел на большущую карту мира и изумлялся градусу собственного пофигизма. Мать моя женщина, я ведь прожил целый год в этом мире, в глобальном смысле, не зная о нем ничего! Даже что вокруг чего здесь вращается, земля вокруг солнца или солнце вокруг земли? И вообще, местная земля — это шар, или плоская хреновина на спинах слонов, плывущих на черепахе? В мире, где возможна Арина Родионовна и кошкодевочки, допустимы любые космогонические варианты.
Но у меня все время находились какие-то другие, куда более важные дела. Победить на турнире. Научиться владеть мечом. Вырастить в себе энергию. Спасти наследного принца и вернуть магистра. Опять же, кентаврих раздать в добрые руки.
Я покосился на Альбу, застывшего перед окном в позе Наполеона, и понял, что спрашивать его об этом сейчас как-то слишком уж неловко.
А потом в зал потянулись наши — всем табором, но с серьезными и непривычно благопристойными лицами.
И каждое из этих лиц приветливо мне улыбнулось или многозначительно подмигнуло, пока все рассаживались вокруг стола. Друзья выглядели возбужденными и радостными. Кроме Майки. Вероятно, она как-то иначе представляла себе возвращение магистра с женой, и теперь казалась бледной тенью самой себя.
Ну ничего. Иногда горькая правда лучше безнадежных иллюзий.
И тут я с удивлением увидел среди наших бойцов Нику.
Она была одета в свой черный костюм, у пояса висел длинный нож, а пышные волосы стягивала на затылке широкая красная лента.
— Привет! — полушепотом сказал мне Эрик, блеснув единственным открытым глазом. — С возвращением.
Я с улыбкой кивнул и выразительно посмотрел на Нику, которая, скромно потупив взгляд, присела на свободное место по другую сторону стола.
— И давно это она?.. — спросил я.
— С того самого дня, как во время ночного перехода сумела защитить Кассандру и саму себя от звериной нежити, — отозвался Эрик.
