"
"Да и уехать куда подальше, чтобы за время пути хорошенько поставить себе мозги на место и попытаться найти решение, было вполне созвучно моему внутреннему состоянию. А заодно и дело хорошее сделать для всех, если получится договориться.
Вот только я — пустой. Ну или почти пустой. Бетонную плиту с неба не призову, если что. И пирожков не наколдую. Даже бегающих.
— Сколько человек ты мне дашь в сопровождение? — спросил я.
— С большим отрядом ты привлечешь к себе слишком много внимания — сейчас повсюду лютуют мелкие банды и группы неприкаянных богов.
Так что отталкиваемся от возможностей иллюзиониста. Диса я тебе дать не могу, извини. Он — моя правая рука. Но у меня есть воин Хельг, который в состоянии прикрыть пятерых на открытых переходах. Теоретически ты можешь попросить Рыжего занять это место, но и тогда картина не сильно изменится. Тем более что смысла в большой толпе все равно нет — сколько бы я не дал тебе людей, все равно это явно не будет армия, способная уничтожить великого змея со всеми его товарищами.
— А если это будут не люди? — спросил я.
Альба пожал плечами.
— Твое право. Бери кого хочешь, но только из числа тех, в кого веришь, как в себя.
Я вздохнул.
Что ж, так тому и быть.
— Хорошо. Я согласен быть твоим послом.
Альба кивнул.
— Почему-то даже не сомневался, что ты не откажешься.
— И… что же я все-таки должен сделать в качестве дипломата? И как добраться до этого нагорья?..
— Все это я скажу на Совете, — отозвался Альба.
— А заодно ты послушаешь, какая у нас обстановка и что вообще происходит — и у нас в королевстве, и у соседей. Пойдем. Сейчас все начнут собираться в бальном зале.
Я послушно поднялся и последовал за ним.
В дверях Альба вдруг помедлил и обернулся.
— Я… не очень хороший друг, верно? — тихо спросил он.
Я приободряюще коснулся его плеча.
Может быть, в последний раз. Потому что взрослые и уверенные в себе правители не ищут опоры и одобрения у своих подданных.
— Мне кажется, вы становитесь хорошим королем, ваше величество, — ответил я. — А быть одновременно и королем, и другом — непростая задача.
Глава 22
Посланный королем
В бальный зал я плелся без особого энтузиазма.
Я вообще из тех людей, кто в книгах всегда перелистывал описание политических извращений и долгих разговоров военачальников о грядущем сражении — аккурат до того момента, где это самое сражение уже начиналось.
