– Если все пройдет как по маслу, то ты, пожалуй, прав. Злиться бы я не стала. Но пока тебя не будет рядом со мной, все это время я бы места себе не находила. С ума бы сходила от беспокойства.
– Почему? – хмуро спросил он. – Какая тебе разница, случится ли что-то со мной?
– Не говори так. Ты ведь знаешь, как много значишь для меня. Извини, это не то, чего ты хочешь, но так уж получилось. Ты мой лучший друг. По крайней мере, был им. И иногда остаешься… когда снимаешь маску.
Джейкоб улыбнулся хорошо знакомой улыбкой, которую я так любила.
– Я всегда твой лучший друг. Даже когда… веду себя не так, как положено. Внутри я всегда остаюсь тем же самым.
– Знаю. В противном случае не стала бы мириться с твоими выходками.
Джейкоб засмеялся вместе со мной, но потом его глаза погрустнели.
– Белла, когда ты наконец поймешь, что тоже меня любишь?
– Вечно ты ляпнешь что-нибудь не к месту!
– Я вовсе не говорю, что ты его не любишь. Я же не полный идиот. Но ведь можно любить двоих одновременно – и я это видел.
– Джейкоб, я-то не какой-нибудь дурацкий оборотень!
Он сморщил нос, и я уже собралась извиниться за последний выпад, однако Джейкоб сменил тему.
– Мы уже близко, я его чую.
Я с облегчением вздохнула.
Джейкоб неправильно истолковал мой вздох.
– Белла, я бы с удовольствием сбавил темп, но лучше бы тебе оказаться в укрытии, прежде чем разразится вот это.
Мы оба посмотрели на небо.
С запада неслась иссиня-черная стена облаков, накрывая лес мраком.
– Вот это да! – пробормотала я.
– Джейк, ты бы поторопился, а то обратно домой добраться не успеешь.
– Домой я возвращаться не собираюсь.
Я раздраженно уставилась на него.
– Не вздумай остаться с нами!
– Вообще-то я буду не совсем с вами: во всяком случае, в палатке ночевать не стану. Уж лучше буря, чем вонища. Однако твой кровосос наверняка захочет иметь возможность общаться со стаей в целях координации совместных действий, и я любезно предоставлю свои услуги.
– Я думала, это обязанность Сета.
– Сет займется этим завтра, во время схватки.
Напоминание о схватке заставило меня на секунду замолчать. Я уставилась на Джейка: меня вдруг охватило безумное беспокойство.
– Надо полагать, ты ни за что не останешься с нами, раз уж ты все равно здесь? – предложила я. – Даже если я тебя попрошу? Или соглашусь на пожизненное рабство взамен?
– Соблазнительное предложение, но увы. С другой стороны, было бы любопытно посмотреть, как ты станешь просить. Можешь попробовать, если хочешь.
