Ему пришлось бежать, и его мать в течение двух лет ничего о нем не слышала. Потом он вернулся и стал хвастать количеством убийств, совершенных им в течение этих лет. Мамаша Гриссон решила, что он вполне созрел для роли главаря банды и стала подбирать людей. Она сколотила отменную шайку негодяев: Флин, недавно вышедший из тюрьмы, в которой провел четыре года за ограбление банка; Эдди — экс-полицейский из уголовной полиции; Уоппи — специалист по сейфам и, наконец, Док. Последний, человек преклонного возраста, когда-то был лишен диплома и выгнан из клана врачей.
Он с радостью принял эту работу, так как давно не имел вообще никакой.
Когда Слим собирался на очередное дело, Мамаша старательно продумывала всю операцию, вплоть до мельчайших подробностей. И если ей удавалось вбить в эту тупую голову свои инструкции, он уже ничего не забывал и действовал в полном соответствии с ними. Бандиты называли его «шефом», но все знали, что настоящим главарем банды была сама Мамаша. Без нее Слим ни на что бы не годился.
Рили был терроризирован уже одним видом этих людей.
Он держался за отвороты пиджака, чтобы продемонстрировать свои миролюбивые намерения, и не двигался с места, не спуская с них глаз.
— Салют, Франк! — приветствовал его Эдди. — Держу пари, ты не ожидал меня?
Рили медленно спускался по лестнице, в то же время зорко следя за теми, к кому шел.
— Салют! — ответил он сдавленным голосом.
— Куда подевалась птичка, которая была с тобой?
Рили сделал усилие, чтобы казаться равнодушным.
Если он хотел выйти живым из этой истории, то должен был блефовать, и блефовать правдоподобно.
— И ты проделал этот путь, чтобы еще разок взглянуть на нее, да? — Он заставлял себя говорить небрежно. — Ты что, хотел сделать ей подарок? Тебе не повезло. С ней была одна морока, и пришлось от нее избавиться.
— Не может быть! А я так хотел посмотреть на нее вблизи! Кто она была, Франк?
— Так, одна кукла. Ты ее не знаешь…
Он чувствовал на себе ледяные взгляды членов банды Гриссон и понимал: эти люди знают, что он лжет.
Слим был единственным, кто пока не обращал на него никакого внимания.
— Ты случайно не в ресторане Шосондора подцепил ее? — спросил Эдди.
Рили вдруг почувствовал холод в области желудка.
— Кого? Эту маленькую пустышку? Да она никогда и не бывала в таких коробках! Мы ее подцепили в баре Ицци. Хорошенькая мордашка — вот мы и забрали ее, чтобы прокатиться и пошутить немножко. Но она заартачилась, и тогда мы предложили ей отправиться домой пешком.
Эдди расхохотался.
