— Их квартирная хозяйка звонила мне месяц спустя после разыгравшейся драмы и спросила, не хочу ли я забрать кое-какую одежду, которую Кармен там оставила. Она тогда только что получила письмо от Митфорда, к которому был приложен чек с двухмесячной оплатой и уведомлением о том, что он отказывается от квартиры. Почти сразу же туда должны были въехать новые жильцы.
— Что ж, по крайней мере, нам точно известно одно место, где Митфорда наверняка нет.
— Я знаю кое-кого из тех, с кем он шлялся раньше, знаю и те места, где они обычно встречались.
— Послушайте, назовите мне их имена, — взмолился я.
Джеки бросила на меня жалостливый взгляд.
— Да ведь вы и пяти минут не продержитесь в этих закоулках на Венеции-Бич. Стоит им только посмотреть на ваш костюм, как они тут же решат, что вы как раз подходящий объект, который можно ощипать.
— Мне иногда случалось, — сказал я с большим достоинством, — одному вступать в стычку с тремя такими субчиками, и я выходил из боя победителем.
Джеки восторженно вздохнула.
— Я так и знала, что если вы рядом, то можно ничего не бояться.
— Хотелось бы знать, с чего это вам понадобилось отправляться вместе со мной? — недовольно пробурчал я.
— Могу назвать вам не меньше трех причин, если хотите. — Она принялась отгибать пальцы. — Первая: многие из тех, кто знает Митфорда, сразу припомнят, что я была подружкой Кармен, всегда такой уравновешенной, хотя на самом деле она была истеричкой. Они не станут разговаривать с незнакомцем, потому что он может оказаться шпиком, несмотря на то, что на нем двухсотдолларовый костюм.
Вторая: мне кажется, нам вполне может повезти, и мы наткнемся на саму Кармен.
— И что же?
— А как же вы узнаете, что это именно Кармен Коленсо, а не кто-то другой, если меня не будет рядом?
— Ну а третья причина? — разрешил я ей продолжать.
Она встала с кушетки, засунула лимонную рубашку обратно в джинсы, затем подобрала стетсоновскую шляпу и лихо нахлобучила ее на голову.
— А третья причина… — Джеки помолчала, пока расстегивала еще одну пуговицу на рубашке, отчего кратер между холмистыми выпуклостями стал еще глубже.
— …Третья причина та, что я как раз одета, как подобает для такого случая!
— Знаете что? — спросил я, полный благоговейного ужаса. — Я все время вот что думаю, Джеки. Интересно, если я вдруг щелкну пальцами, вы не растаете в воздухе словно дым?
— Такого никогда не случается с нами, с девушками, у которых верх переоснащен, — доверительно сообщила она.
