Неслышно я подкрался к Лерелу — Принц востока спрятался за деревом, следя за траекторией полета стрелы с закрытыми глазами. Я уже приставил клинок к его горлу, когда понял, что это неправильно. Отступив, я опустил оружие и намеренно наступил на сухую ветку. Лерел резко обернулся, достав из ножен саи, и выставил их передо мной.
— Не хочу с тобой сражаться, — произнес я. — Только не с тобой.
— Это Гонка, Ривадавир, — поморщился Лерел. — Сражайся!
— И не подумаю.
— Ну же! Не ставь меня в уязвимое положение. Что прикажешь мне делать? Отдать тебе победу?
— Почему отдать? Мы можем посоревноваться, кто первым дойдет до Древа.
Только давай расходиться быстрее — пока мы ведем диалог, кто-то уже может прикоснуться к ключу.
При мысли, что кто-то дотронется до Жени и Древ выпустит её, невольно сжимались челюсти. У меня не было сомнений в том, чьих это рук дело — Азорозы. Она ведь на протяжении всей недели уговаривала меня участвовать в полную силу, на что я не соглашался. Я вообще не собирался взбираться на этот холм.
Остался бы на какой-нибудь поляне, подождал бы, пока Древ разнесет весть о новом повелителе, принес клятву верности и всё — отправился бы в Цитадель.
Всё вернулось бы на круги своя. Но Роз!..
Лерел смотрел на меня слишком долго, а потом кивнул и… с улыбкой отвесил шутливый поклон.
— Считай, что ты прошел проверку, Повелитель. Беги к своей избраннице.
Я лишь покачал головой, подумав, что Лерел в своем репертуаре. Он сильный демон, но также не рвется к власти. Зато обожает азарт.
Даже тот наш спор, из-за которого я провел месяц в Оро, в заточении, говорит многое о его характере.
— Спасибо, — кивнул я и продолжил восхождение.
Оставалось всего с полсотни метров вверх. Всего лишь несколько магических ловушек. Магический резерв стремительно истощался, но это уже было неважно. Я ощущал Древа и ключ в нём. И едва увидел Женю, как почувствовал всю тяжесть принятого решения. Сейчас, едва я прикоснусь к Жене, стану Повелителем.
— Рив!
Девушка наконец-то заметила меня.
Азороза, усмехнувшись, отступила в сторону и склонила голову, словно признавая свою вину. Бросив на неё раздраженный взгляд, я прошел к израэ.
— Прости, — прошептала Женя. — Я виновата.
— Неважно, кто виноват, — покачал я головой и подошел вплотную. Лианы на теле девушки начали ослабевать. Взяв Женю за подбородок, я наклонился к таким желанным губам. — Ты ведь понимаешь, что теперь я тебя никуда не отпущу?
— Что? — изумленно спросила она.
