– Я могу тебе приказать это сделать, – произнесла она, когда он посадил ее на траву и наклонился к ней.
– Да, вы можете, но я не буду обращать на это внимания, так что не тратьте остатки сил. Ребенку нужна мать."
"– Там найдутся женщины за ним присмотреть. В любом случае ему понадобится кормилица. Она займет мое место.
– Мужчине нужна его жена, – упрямо продолжал Джейм, пытаясь взбодрить ее.
– Александру Макдабу никто не нужен. Ему достаточно улыбнуться, и дюжины девушек тут же прибегут к нему.
Он меня быстро забудет, – произнесла Эйлис. От горечи ее голос задрожал. – О, Джейм, все бесполезно! Я едва в состоянии поднять палец, не то, что идти. Мое тело вопит: «Хватит!» Все это время я могла идти только потому, что Ратмор казался совсем близко.
– Я знаю это, госпожа. Ты родила совсем недавно. У тебя лихорадка, если я могу правильно судить. – Джейм тронул ее лоб и щеки и, почувствовав жар нахмурился.
– Да, и эта лихорадка гнет меня к земле.
Я не в состоянии ясно думать. Иди вперед, Джейм. Ты можешь потом ко мне вернуться.
– Я тебя не оставлю. Нет, ни за что, ведь мы почти дошли. К тому же собирается дождь. Я тебя понесу.
– Нет, со мной ты пойдешь совсем медленно.
Джейм собирался возразить или – если бы это не прошло – использовать свою большую силу, однако его внимание внезапно что-то отвлекло. Он услышал топот лошадиных копыт. Лошади неторопливо двигались по дороге прямо к ним. Джейм поспешно прижал Эйлис к земле и сунул ребенка в ее руки.
Бесшумно, как научился делать все за последние несколько дней, он прокрался к дороге. Даже несмотря на то, что они находились совсем близко к Ратмору, Джейм не мог быть уверен, что приближающиеся всадники не враги. Он затаился за небольшим кустом и стал пристально вглядываться в небольшую группу людей, едва различимую в свете собирающихся сумерек. Когда Джейм узнал едущего впереди, он выдохнул с облегчением.
– Мне не нравится, что снова приходится возвращаться к лэрду без вестей, – буркнул один из всадников.
– Да, – вздохнул Ангус и покачал головой. – Лэрду не по душе, что он ничего не знает. Он хочет действовать, однако не может ничего сделать. Боже правый, и куда могла задеваться эта дама?
– Она здесь, – крикнул Джейм, медленно выходя из своего укрытия.
– Джейм? – хрипло произнес Ангус. Вся группа натянула поводья и уставилась на Джейма.
