Стражника занесли вещи Мары и тут же откланялась, а эта матрес Пасквел задержалась, но совсем недолго. Чтобы проговорить:
— Мадхен, — опять тот же характерный жест, выдающий озабоченность. — Ужин вам подадут сюда. И… я пришлю служанку.
И удалилась.
А Мара осталась одна. Странное чувство… Прошлась, касаясь ладонью простой скромной мебели. Все вернулось на круги своя? Что все это было? Зачем? Трудно себе представить. Чувствовала себя вещью, которую поставили на прежнее место.
И вдруг дверь комнаты отворилась. Вошла, нет, влетела служанка.
Гизел, та самая девушка, которую приставили к ней с самого начала. Всплеснула руками и выдала:
— Мадхен Мара! Я так рада, что вы вернулись!
Мара не сдержала улыбку.
Вот теперь водворение на прежнее место было практически полным.
* * *Что ни говори, а встретить тут кого-то, кто был по-человечески рад ей, было приятно. Служанка помогала Маре переодеться с дороги и попутно выкладывала все последние новости.
— Ох, мадхен, знаете, что у нас тут было?!
И не дождавшись ответа тут же продолжила:
— За то время, что вас тут не было, его величество как косой прошелся.
У нас тут на отборе поменяли всех! Ну, — она горделиво улыбнулась и ткнула себя в грудь. — Кроме нас, прислуги. Прислуга — она завсегда нужна, без нее никто не обойдется.
— Это точно, — механически кивнув, пробормотала Мара.
Сразу же вспомнился ее верный старый слуга Хиберт. Интересно, как он там, один ведь остался. Одному трудно…
А Гизел склонилась к ней ближе, понижая голос до шепота:
— У нас теперь новая смотрительница, матрес Пасквел.
Так вот, мадхен Мара, она такие состязания невестам устраивает, вы не поверите! Девицы-то наши лезут из кожи вон. Уж они и поют, и вышивают, и даже этим… Ваянием занимаются в саду. Представляете, махен?! А его величество потом выбирает лучших.
Непосредственная служанка захихикала, а потом сказала:
— Так что вы, мадхен, вернулись очень вовремя!
— Должна тебя огорчить, — сказала Мара. — Я больше не участница на этом отборе. Меня его величество взял в долг.
Гизел перестала смеяться и взглянула на нее.
— И что же вы теперь… — начала уже другим тоном."
"— Его величество сказал, что я теперь буду сиделкой. Или компаньонкой. Так что тебе, наверное, не стоит строить больших планов на мой счет.
Служанка смотрела на нее молча, какая-то работа мысли отражалась на лице. Понятно, у девушки свой интерес. Но лучше сразу все выяснить на будущее.
— Извини, если не оправдала твоих ожиданий, — невесело усмехнулась Мара.
