И тут с тральщиков просигналили – обнаружены мины. В проливе, где мы и ожидали. И мы еще сбавили ход, чтобы не поймать бортом всплывшую, подрезанную тралом мину – теперь мы ползли под немецким огнем со скоростью едва восемь узлов, быстрее было никак. Можно было отойти назад, хотя бы из зоны досягаемости шестидюймовых – но сзади напирали транспорты, и идти под расстрелом тяжелой батареи даже лишние кабельтовы казалось выше наших сил.
Мы уже начинали догадываться, что калибр у немецких пушек не двенадцать дюймов, а больше.
Но что мы могли сделать? Шансы еще не казались призрачными. Пока не погиб «Роял Соверен». Сначала он поднял сигнал «не могу управляться», ему было совсем плохо, каждый залп немцев давал как минимум одно попадание. «Соверен» уже не стрелял и горел весь от носа до кормы, и наверное, немцы могли уже не тратить на него снаряды. Помню, как кто-то из флаг-офицеров обратился к Адмиралу с предложением послать тральщики снять команду с гибнущего корабля. На что Адмирал усмехнулся и ответил:
– Мы следующие, когда «Соверен» перестанет отвлекать огонь на себя.
Пусть тральщики расчищают мины. Передадите десантному отряду: пункт высадки – Харстад. Если мы не сумеем подавить эту чертову батарею, это должны сделать они.
Горел «Белфаст», получив восьмидюймовый снаряд и пару попаданий другими калибрами. Подорвался на мине эсминец «Эрроу» – то ли отнесло подсеченную тралами, то ли выкатился слишком далеко влево и угодил на заграждение. И тральщиков стало меньше – но видно было плохо, а в эфире стоял кавардак.
Но нам казалось, еще немного, еще чуть-чуть… Страха не было, было упоение, ожесточение боем. Знаете, это как в футболе бежать за «безнадежным мячом»."
"Мы наконец входили в пролив, радуясь, что, кажется, достанем теперь эту батарею. Сейчас говорят, можно было послать вперед крейсер, или даже дивизион эсминцев – у немцев на орудиях были лишь легкие противоосколочные щиты, мы могли засыпать батарею градом шести– и даже пятидюймовых снарядов, и она не смогла бы стрелять.
Спрашиваю умников, откуда мы могли знать, какая у немцев защита? Если бы там были башни корабельного типа, мы просто послали бы легкие корабли на убой без всякой пользы. И при номинальном равенстве в дальности стрельбы, меньшие калибры имеют на предельной дистанции намного большее рассеивание, а значит, худшую меткость. Наконец, на выходе из пролива еще следовало пройти две-три мили, чтобы уверенно достать до дальнего острова.
