Тем более что русские сами дали подсказку – было известно, что эта суперлодка, «Моржиха», ходит всегда в сопровождении двух старых эсминцев (что косвенно подтверждает версию о низкой надежности ее механизмов – чтобы при аварии иметь возможность экстренно всплыть и получить помощь). Эти эсминцы были замечены при подходе к границе британской зоны; немного не дойдя до острова Медвежий, они вдруг повернули назад. У русских что-то случилось, и они возвращаются – или же, они выводили подлодку в океан? Установить это можно было лишь наблюдением, и самолеты ходили над морем «гребенкой» – так, что с борта иногда можно было видеть соседа, обследующего квадрат рядом.
Но ничего не было обнаружено, и зона поиска была расширена, причем самолеты висели в воздухе круглосуточно, уходящие на базу для заправки немедленно заменялись.
Обнаружили несколько целей, классифицированных как немецкие субмарины. Прежде чем успели организовать по ним удар с воздуха (а это было не таким простым делом – немцы с недавних пор стали ставить на подлодки множество зенитных стволов и теперь не погружались при воздушной атаке, а встречали неповоротливые четырехмоторники мощным и опасным огнем; поэтому патрульные самолеты сейчас не атаковали сами, а вызывали «авенджеры» или «бофорты», более маневренные и лучше вооруженные), три цели исчезли, торпедоносцы вернулись безрезультатно.
Странно было, что эти сумбарины не удалось обнаружить и после – им не хватило бы подводной дальности хода выйти из обследуемого района, и радар бы точно их засек.
Неужели русская сверхлодка вышла на охоту? Это ведь британская зона ответственности – военная миссия в Полярном сделала запрос, русские всё отрицали. Значит, при обнаружении эта «Моржиха» может быть атакована – нет, топить союзника не следует, но можно, «случайно» приняв за немца, нанести повреждения достаточно серьезные, чтобы лодка зашла, добровольно или по принуждению, в ближайший британский порт… Воздушные патрули были усилены, туда выдвигались и корабельные поисковые группы.
Потому никто сначала и не обеспокоился, когда на радаре одного из возвращающихся самолетов были замечены две цели курсом на юго-запад, почти что в главную базу флота Скапа-Флоу – ну, если в дальнейшем чуть повернуть к югу. Никто не ждал от немцев такой потрясающей наглости.
