Мы не знали, что через несколько часов после того, как «Воронеж» вышел из Полярного, от британской военной миссии в Лондон ушло кодовое сообщение. И самолеты Берегового командования Британских ВВС стали усиленно обследовать море по границе британской и советской операционных зон.
А южнее нас полным ходом удирали «Гнейзенау» и «Зейдлиц» курсом зюйд-зюйд-вест. Впрочем, мы не могли бы их догнать, даже если бы знали и хотели.
Четвертого октября 1943 года «Воронеж» прошел южнее Исландии на Запад.
Там, где в наше время пролегал СОСУС – натовский противолодочный барьер. В это время в Атлантике западнее Британских островов уже развернулись активные и неожиданные – для обеих сторон – события.
И надо же было «Куин Мэри», последней уцелевшей «черной королеве», выйти в море первого октября! Имея на борту пятнадцать тысяч американских военнослужащих (поскольку теперь ей приходилось работать за двоих).
Утро 5 октября 1943 года, Атлантический океан, 48° с.
ш., 16° з. д.
В штабе Командования ВМС метрополии была тихая паника.
Сначала был приказ Самого – сэра Уинстона – переданный через Первого морского лорда. По разведданным, русские опять вывели в море свою «очень большую подлодку» – конечно, пока что они союзники, но все помнят, что «у Британии нет друзей, а есть лишь интересы»? И Британия пока еще Владычица Морей (хотя этот титул уже оспаривают даже японцы, не говоря уже о США), а потому крайне болезненно реагирует на всё, что может поколебать ее военно-морскую мощь.
А русским, похоже, удалось сделать нечто, настоящую революцию в подводном кораблестроении! О нет, никто пока не собирался открывать на союзников сезон охоты – но собирать информацию, вести наблюдение, чтобы установить, с чем же мы имеем дело? Какие тактико-технические характеристики новой русской подлодки? Насколько легко ее обнаружить? Всплывает ли она хоть иногда на поверхность или всё время идет под водой?"
"Во исполнение этого приказа, значительная часть патрульных самолетов берегового командования сейчас вела противолодочный поиск над северной частью Норвежского моря.
Конечно, другие направления не были оголены – но вот все резервы были задействованы полностью, и в случае осложнений там усилить воздушные патрули было нечем без отмены приказа Самого. Оставалось лишь надеяться, что за короткое время, несколько суток, ничего не случится.
