Причем пленные джерри, когда их вели по лондонским улицам, держались нагло, так что полиции приходилось защищать их от разозленной толпы. Хотя шел пятый год войны (уже дольше, чем та, прошлая Великая война), победы не было видно – напротив, за последние месяцы всё изменилось к худшему. Были потеряны Индия, Египет, Мальта, Гибралтар, велик был и урон, нанесенный Королевскому флоту.
И с лета над Ла-Маншем шли ожесточенные воздушные бои, иногда напоминающие сороковой год. «Фокке-вульфы» и Ме-109G были страшным противником для Спитфайров старых моделей, и лишь «девятки», появившиеся в строевых эскадрильях этим же летом, могли драться с новыми немецкими истребителями на равных.
После событий в Атлантике так и не удалось обезопасить конвои от «волчьих стай» U-ботов, потери оставались недопустимо высокими, хотя и с немцев удавалось брать настоящую цену. Единственно, не надо было бояться вторжения – у Еврорейха не было во Франции сильной десантной группировки, напротив, гунны спешно сооружали вдоль всего побережья систему укреплений, Атлантический вал.
И по воскресным дням улицы английских городов заполняли бравые и веселые парни в американской форме. Уже миллион их был переброшен на Британские острова, и прибывали новые. В войне сложилось равновесие, однако немцы владели всей Европой, а Британия даже не сумела остаться при своих. И конца этому не было видно.
Не было видно никому – кроме двух немолодых джентльменов, беседующих в гостиной особняка в викторианском стиле на Даунинг-стрит.
– Что ж, Бог не отвернулся от Англии, Бэзил. Если ваш план сработает, то… Господь лишь посылает нам испытание, чтобы проверить нашу твердость. Конечно, если мы окажемся недостойны и слабы, никто не пожалеет неудачников – но выход есть всегда. И Британия выйдет из этого еще более сильной, чем была прежде!
– Ох, Уинстон, не спугните удачу! У русских есть поговорка: «Делить шкуру неубитого медведя», – и пока мы занимаемся именно этим.
– Но это же ваш план, Бэзил?
– Мой, и другого не вижу.
И он должен сработать. Хотя слишком много в нем зависит не от нас – а от «кузенов», французов, даже русских и джерри. И вам, Уинстон, придется постараться, чтобы убедить первых двух действовать так, как нужно нам. Ну, а реакцию двух последних, надеюсь, мне удалось предсказать. И если всё получится, Британия сорвет банк.
– Ну, это пока моя работа, Бэзил. Да, заманчиво – Еврорейх под нашим патронатом. Хотя название, конечно, следует сменить.
