— Что вы, Александр Николаевич, — смутилась Мария, — я понимаю вас. Мы все немного напряжены. Ожидающее нас событие действительно может оказаться переломным в нашей судьбе.
— Нашей? Значит, вы не обиделись на меня и по-прежнему готовы соединить свою руку и жизнь с моей?"
"— Я уже призналась вам в своих чувствах, и, поверьте, я способна умолчать о них, но не изменить им.
— Благодарю вас, — вздохнул Александр. — И смею полагать, что ваша грусть вызвана волнением… Хотя мне почудилось, вас тревожит что-то другое.
Может быть, вам одиноко? Вы были очень привязаны… к своей прежней фрейлине.
— Я рада, что княжна Репнина уехала. Уверена — она уже встретилась со своим женихом и счастлива, — на лице Марии появилось мечтательное выражение, ее глаза повлажнели.
— Да, — кивнул Александр и еле слышно добавил, — возможно, я ошибался…
— Для меня так важно то, что она выходит замуж! Это вселяет и в меня надежду на будущее.
— Мари! Наше будущее определено, и мне непонятны ваши сомнения на этот счет!
— Но экзамен, что ожидает меня, очень важен.
И я искренне озабочена тем, как произвести хорошее впечатление на приеме и заслужить уважение Императора и его августейшей супруги. Я хочу, чтобы вы гордились мной.
— Но я и так горжусь вами! — воскликнул Александр, чувствуя угрызения совести. — День ото дня вы все больше удивляете меня, Мари. Я преклоняюсь перед вашей мудростью и великодушием и испытываю к вам глубочайшее уважение. Я убежден — вы добьетесь всего, о чем мечтаете.
— Благодарю вас, — кивнула Мария, — и не смею долее задерживать вас — у меня еще так много дел!
Откланявшись, Александр вышел, по не успел и двух шагов сделать по коридору, как был остановлен вездесущей Нарышкиной.
Екатерина пребывала в каком-то загадочном настроении и прямо-таки льнула к наследнику. Александр незаметно поморщился, вынужденно ощущая ее прикосновение. Нарышкина с видом знатока в портновском искусстве провела рукой по силуэту его мундира и одобрительно покачала головой.
— Вам так к лицу этот мундир, ваше высочество…
— Не думал, что вы еще и модистка, сударыня, — отстранился от нее Александр.
— У меня значительно больше внутренних достоинств, и они еще далеко не все вам ведомы.
— Сомневаюсь, что захочу удостовериться в справедливости ваших слов — просто поверю вам, — Александр сделал попытку обойти Нарышкину, но она не смутилась и продолжала настойчиво преследовать его.
