Еще одна сумасшедшая на мою голову.
Я на всякий случай отодвинулась от нее.
– Не веришь? – усмехнулась она. – Даже после того, как тебя едва не загнали охотники?
А потом предложила:
– Я живу неподалёку. Пойдём со мной. Накормлю тебя, дам одежду и расскажу все, что знаю. Думаю, ты очень удивишься.
Предложение было заманчивым, но я сомневалась. Ту троицу маньяков тоже сначала хотела просить о помощи. А они чуть меня не убили.
– Можешь не бояться, – поняла мои сомнения женщина, – я тебя не обижу.
Меня зовут Эдме, и я действительно хочу помочь.
Последние слова заставили меня согласиться. Может, потому что ее тон звучал убедительно. Или я просто уже не могла мыслить здраво.
Да и что делать? Я голодная, продрогла, устала. Не оставаться ведь на ночь в лесу? За то время, что я лежала в отключке, стало совсем темно.
Поэтому я поднялась и двинулась следом за Эдме.
Что за странное имя?
***
Женщина шла легко, не быстро, но и не слишком медленно.
Босиком мне было непросто угнаться за ней.
Казалось, все сосновые иголки мира вознамерились проверить крепость моих пяток. А те были очень нежными, я ведь следила за ними, использовала дорогие средства для смягчения и увлажнения.
Но я упрямо продолжала двигаться за незнакомкой, хромая и ругаясь вполголоса, когда особо зловредные колючки впивались в мои ноги.
Эдме не оборачивалась. Но в какой-то момент остановилась и подняла с земли длинную прямую ветку. Вручила её мне. Я оперлась на эту импровизированную трость и удивилась, насколько легче стало идти.
Теперь у меня появилась опора.
“Так вот как себя чувствуют старенькие бабушки, – пришла нелепая мысль. – А я-то думала, палки нужны им, чтобы отгонять собак и неугодных прохожих…”
Эдме завела меня в самую глубину леса. На небольшую полянку, заполненную густым белесым туманом.
Я уже собиралась недоверчиво отступить, когда она крепко сжала мое предплечье. Забормотала что-то себе под нос.
Туман в тот же миг поредел. Сквозь него показалась избушка. Небольшая, бревенчатая. Она выглядела старой и покосившейся на один бок. Но я могла бы поклясться, что минуту назад поляна была пуста!
– Откуда она взялась? – вырвалось у меня.
Эдме снисходительно улыбнулась:
– Идём в дом. Уже темно.
Я только сейчас поняла, что на лес опустилась непроглядная ночь. Высоко над деревьями сверкали мелкие бисеринки звёзд – и это было все освещение.
