– На мой. Ну тот, что в моей комнате.
– И каким образом, скажи на милость, он нашел его?
– Не знаю. Но это правда."
"– Знаешь, это впервые, когда кто-то из моих зверей вот так ходит за кем-то хвостом. Он сегодня и вел себя как-то странно. Обычно спит весь день, от кормежки до кормежки, а сегодня все бродил по клетке. И на помощника моего рыкнул так, что тот аж от клетки отпрыгнул. Странно это все, – задумчиво проговорил старик, внимательно разглядывая огромного зверя, вальяжно лежавшего на полу в свете потайного фонаря.
– Может быть, он почувствовал, что мне нужна его защита? – робко предположила Юко. – Я сегодня подралась с евнухом, – продолжила она, заметив недоуменный взгляд зверовода, и рассказала старику все свои дневные приключения.
Внимательно выслушав девушку, старик задумчиво почесал макушку и растерянно развел руками.
– Знаешь, я многое замечал за своими зверями, но иногда своими выходками они ставят меня в тупик.
– Вы обещали рассказать мне историю своего капитана, – напомнила Юко.
– Да. Историю о капитане Расуле и его приемыше, которого он усыновил. Я помню. Эта история уже стала легендой, но то, что я расскажу тебе, будет правдой, от первого до последнего слова.
Они говорили почти до самого рассвета. Гурхан так и не оставил их, только иногда выходя в темноту ночи и быстро возвращаясь на место. Он словно проверял, все ли в порядке в саду и нет ли посторонних, способных помешать беседе людей. Наконец, старик погасил фонарь и взглянул на светлеющее небо. Глотнув вина из маленькой фляжки, висевшей у него на поясе, зверовод медленно встал.
– Пора. Уже светает. Иди к себе, девочка, а я пока обойду сад, проверю, все ли в порядке.
Юко кивнула и, нехотя поднявшись, направилась к выходу. На пороге она остановилась и развернувшись, попросила:
– Я приду сюда завтра, можно? Расскажите мне еще что-нибудь. Пожалуйста. А то там мне даже поговорить не с кем.
Старик растерянно усмехнулся и развел руками.
– Так ведь мне и рассказать-то особо нечего.
Только походы да служба при зверях. Даже семьи нет.
– Вот и расскажите о зверях. Я многое о них слышала, но увидела только здесь.
– Ладно. – Неожиданно сдался старик. – Все равно у меня бессонница, да и сад я обходить должен. Приходи, поболтаем.
Юко радостно кивнула и неожиданно задумалась, словно решаясь на какой-то отчаянный шаг. Потом, упрямо тряхнув головой, сказала:
– Я приведу с собой одну женщину. Многое из того, что вы рассказали, касается именно ее.
