Мне нужен специалист по аномальной подводной жизни, Виктор Степанович – специалист.
– Я мог бы заменить Ингу… э-э, майора, – без особой надежды в голосе сказал Лобанов.
– Ты незаменим здесь! – отрезал Денис. – Я и так рисковал, когда брал тебя прошлый раз в поход. Я должен быть уверен, что в случае необходимости кто-то вытащит нас из конуса. Связь с «Десной».
Ему подали микрофон.
– Алексей Аполлинариевич?
– Слушаю, – отозвался Брайдер. Впечатление было такое, будто он совсем не покидал пост управления.
– Мы снова идём в конус, трое, Шпачков, я и Богушанская.
Советовал бы переплыть в соседний зал, ради спокойствия. После того как «осьминоги» утащили американский «Канзас», оставаться здесь рядом с конусом небезопасно.
– Мы останемся.
– Я имею право приказать…
– Мы останемся, полковник.
Вербов помолчал.
– Хорошо, решение за вами. Примите всё же совет: «осьминоги» болезненно реагируют на яркие вспышки, наши «Фитили» их не раз отпугивали, поэтому при атаке на лодку используйте прожектора, лазер и гранаты.
Я оставил на «Десне» запас световых гранат. Сможете выбросить «Фитиль» через трубу для выпуска беспилотника? Можно вместе с автоматом, пристроив пружину для спуска скобы. Найдёте специалиста в команде?
– Попробуем.
– Тогда пожелайте нам удачи.
– Желаем и ждём возвращения.
Вербов посмотрел на Богушанскую, перевёл взгляд на Шпачкова.
– Давайте обсудим план похода.
* * *Шпачков оказался неплохим водолазом, несмотря на практически полное отсутствие опыта подводного плавания. Он не жаловался, послушно выполнял команды командира отряда и быстро учился.
Через полчаса странствий по лабиринтам конусовидной «антенны» (так с лёгкой руки Инги все стали называть это сооружение) он окончательно освоился и перестал совершать ошибки наподобие той, когда система вентиляции скафандра перестала работать.
Узнав, что в костюм встроен экзоскелетный механизм, позволяющий экономить мышечную энергию, океанолог обрадовался, а когда освоил управление гидроциклом, и вовсе почувствовал себя асом-подводником.
До второго зала в конусе, располагавшегося ниже верхнего, заполнявшего вершину конуса, добрались без особых усилий. Осмотрелись, передохнули, глотнули имбирного чая из специального бугеля под шеей для освежения головы и полезли в люк в полу помещения, очищенный от чешуй Вербовым двумя часами раньше.
Третий зал, гораздо больше первых двух, встретил их свечением стен и лёгкой вибрацией воды.
Прислушались, держась рядком.
– Слышишь? – тихо спросила Инга.
