Они ждут самолёт из Владивостока. И ещё, сэр, нам приказано соблюдать директиву ООН о бесполётной зоне над русским сектором, вплоть до разрешения из Вашингтона.
– Плевать мне на разрешения политиков! Я подчиняюсь Фенхелю.
Помощник помолчал.
– Прошу прощения, капитан, дрон посылать будем?
Флинт выдержал паузу.
Авианосец обогнул мыс Адэр и находился в десяти милях от береговых льдов, собираясь войти в море Росса. Где-то там дрейфовал российский крейсер «Адмирал Кузнецов», и встречаться с ним не хотелось.
– От наших парней в озере Восток есть что-нибудь?
– Никак нет, сэр, – виновато развёл руками Дюммель.
– Последнее сообщение пришло с борта эсминца «Франклин»: батиплав вышел в озеро.
– Пришла пора активно подключиться к операции. Запускайте дрон.
– Как обычно, MQ-5В?
– Пошлите дрон помощней, лучше Х-47В[35].
– Его собьют…
– Тогда пошлём пару штурмовиков, пусть попробуют сбить их!
– Как прикажете, сэр.
Матросы на палубе получили новый приказ, укатили в ангар двухкилевой самолётик «MQ-5В», заменили его покрашенным в матовую серую краску поджарым «Х-47В», вызывающим трепет своими стремительными агрессивными очертаниями.
Дрон взлетел, направляясь к сверкающей под лучами низкого солнца стене льдов.
Флинт жестом попросил помощника принести кофе.
Ожидание затянулось.
После того как аппарат углубился в атмосферу материка на двести миль, связь с беспилотником внезапно прекратилась и больше не возобновлялась.
– Свяжитесь с Форт-Мидом, – приказал капитан.
База кибернетического командования США, располагавшаяся на территории штата Мэриленд, ответила с похвальной быстротой, несмотря на то что там ещё была ночь:
– «Кусака», полковник Беккер на линии.
Слушаю вас.
– Промониторьте русский сектор Антарктиды до их станции «Южный полюс», – сказал Флинт в усик микрофона на радиопанели. – Наш беспилотник не отвечает. Код протокола «молния-пять».
– Принял, «Кусака», ждите ответа.
Флинт выбросил пустой пластмассовый стаканчик из-под кофе, попросил ещё."
"Ответ с базы, контролирующей сеть спутников Южного полушария Земли, пришёл через четверть часа:
– «Кусака», ваш беспилотник обнаружен в двухста сорока милях от береговой линии, за перевалом Земли Виктории.
С виду не повреждён, но явно произвёл аварийную посадку. На сигналы не отвечает.
– То есть как он произвёл посадку? – опешил Флинт. – Почему?!
– Разбирайтесь, «Кусака».
– Его сбили?!
– Обломков не видно, он сидит на торосе. – Голос дежурного базы пропал.
Флинт заторможенно посмотрел на старпома.
