Остановился я на постоялом дворе в южном пригороде на восточном берегу реки Арахту возле Восточного района, который сейчас называют Старым, где находилась резиденция шакканакку, основные храмы и жили богачи. В Западном, Новом, на западном берегу, обитали средний класс и беднота и тоже имелись храмы, но скромнее. Обе части соединял каменно-деревянный мост. К моему удивлению, несмотря на два поражения и то, что вражеская армия километрах в пятнадцати отсюда, вавилоняне продолжают жить в привычном, расслабленном ритме.
Они уверены, что Синаххериб не нападет на их город, а если нападет, то не сможет захватить, а если захватит… нет, не сможет. На мой вопрос «Почему?» ответы были самые разные, но самый частый, что так предсказал провидец. Точность у местных предсказателей, как у синоптиков в будущем. Разница только в том, что синоптики будут ошибаться каждый день, а нынешние шарлатаны реже.
Сразу по прибытию хозяин каравана отправился в центр города, чтобы принести жертву богам в благодарность за то, что благополучно доставил груз заказчику.
Я присоединился к нему. За тысячу лет город, конечно, изменился. Вавилон стал больше, улицы шире, дома и храмы выше. Богом-покровителем Вавилона все еще считается Мардук. Его храм украшен богаче всего. Внутрь простых смертных не пускают, но я был в нем раньше вместе с шакканакку Хаммурапи. С тех пор план строения не изменился, только стены были обложены новыми кирпичами снаружи и, как можно было заметить через входной проем, не имеющий двери, внутри стало богаче.
Вход охраняли шеду — существа с телом льва, крыльями и головой непонятно какого шакканакку. Необразованные простолюдины сейчас называют эти существа керубу (птица), что позже трансформируется в херувима. Главный зал площадью метров десять на шесть. Внутри у дальней стены стояла высокая деревянная статуя Мардука, облаченная в богатые одежды из дорогих тканей, рядом немного меньшего размера его жена Царпаниту, тоже наряженная на зависть живым, и еще меньше — слуги и собаки.
Я прошелся за купцом, якобы принадлежа к его свите, понаблюдал, как жрец обезглавил принесенную нами курицу и накапал крови в одну из чаш, расположенных по бокам лестницы, ведущей к храму, после чего вернулся на постоялый двор.
Там уже закончилась суета, готовились к ужину и отбою. Я купил на ужин запеченную, костистую щуку, пресные, хрустящие лепешки и финиковую бражку, которая здесь намного дешевле, чем в Халебе.
