Наверное, имели в виду жену-вавилонянку, но он понял предупреждение как-то по-другому, не знаю, как. Шарр Ассирии верит всем этим шарлатанам-предсказателям. Они толпой ходят к нему, ссут в уши и получают дорогие подарки.
Когда ко мне пришел слуга Синаххериба и сообщил, что тот желает видеть меня, подумал, что он вспомнил, что надо наградить за сражение. Я был слишком хорошего мнения о правителе Ассирийской империи."
"Приняли меня в административном квартале Киша, доме бывшего шакканакку, довольно убогом.
От тех, что были тысячу лет назад, здание отличалось лишь большей толщиной стен, сложенных из сырцового кирпича. Здесь, как и в Гуабе, проблемы с камнем и деревом. Синаххериб сидел на том же кресле, что стояло на повозке во время сражения, но зонт отсутствовал. Его заменяли два опахала из страусовых перьев, которыми лениво махали два толстых раба-евнуха с чистыми лицами и подведенными тушью глазами, как у египтян. Может быть, оба с Нила. Сейчас Египет — соседняя страна, с которой время от времени воюют и пленников кастрируют.
— Я хочу, чтобы Мардукаплаидин умер, — произнес Синаххериб.
Узурпатор оказался удивительно сметливым, удрал вовремя, бросив свою армию и союзников на расправу ассирийцам. Он напомнил мне трусливого проходимца Римсина Второго, только более зрелую и беспринципную версию.
— Хорошо, — согласился я и подсказал: — Объяви так, чтобы услышали вавилоняне, что ты ждешь подсказку богов, как поступить с их городом. Если Мардукаплаидин умрет, они решат, что это сигнал тебе, и сдадутся без боя.
— Я так и сделаю прямо сегодня, — согласился он.
Мы договорились, что я оставлю свои вещи под охраной его личной стражи, что мне выдадут мула и немного товаров на продажу. Типа я купец, который приобрел у ассирийских воинов дешевые товары, желая подзаработать. Был один стремный момент, что кто-нибудь из вавилонян видел меня в составе армии, но в этих местах блондины встречаются изредка, не знаю, кто по национальности, а для жгучих курчавых брюнетов мы все на одно лицо.
В путь отправился поутру. Первую часть следовал за ассирийским конным разъездом, а последние километров десять преодолел в одиночку. К Вавилону подошел с юга, подождав и примкнув к каравану из арб, нагруженных блоками ракушечника, добытого в карьере в паре сотнях километров отсюда. Значит, выгодный товар, иначе бы не возили. Скорее всего, какой-то богач или храм обустраивается.
