В лучшем случае Ассирия сократилась бы до коренных земель титульного этноса. Синаххерибу, если бы уцелел в борьбе, пришлось бы защищать то, что осталось, не думая о завоевательных походах.
Мне как-то не очень хотелось жить под властью эламитов, несмотря на то, что нынешний правитель мог быть моим потомком. Покидать Халеб тоже не было желания. Я подумал, что можно будет объединить и возглавить западные провинции, в которых у власти находились евнухи. Военные уж точно пойдут за мной, а не за ними, хотя бы потому, что я один из них и достаточно успешный командир.
То, что я беднее, не имеет значения. Деньги, конечно, играют важную роль во всех процессах, но власть и любовь народа не купишь. Они в конечном итоге достаются тому, кто сильнее. Таков закон выживания стаи, хоть большой, хоть маленькой. Решил не высовываться раньше времени, посмотреть, как будут развиваться события, а пока играл роль верного мушаркишу, рассылал курьеров в соседние провинции, призывая под свои знамена отряды, расположенные в них, чтобы отразить агрессию эламитов, если таковая будет.
Это совпадало с планами большинства шакну, потому что надеялись стать независимыми правителями. Менять Синаххериба на Халушу не в их интересах. Наверное, думают, что, если я выиграю, объявят себя самодержцами, а если проиграю, свалят все на меня и переметнутся на сторону победителя.
Суккаль-мах Элама не пошел на Ниневию. Более того, ускоренным маршем отправился в Сузы, к которым с юга приближалась ассирийская армия. Синаххериб оценил ситуацию, в которую влип из-за самоуверенности и нежелания прислушаться к предупреждениям богов, и предложил сопернику, выражаясь языком шахматистов, разменяться королевами, то есть столицами.
Халлутушиншушинак отказался. Видимо, сильно сомневался, что Сузы падут позже Ниневии. Он таки успел добраться до своей раньше, чем ассирийцы осадили ее, но большая часть его армии, растянувшись длиннейшей колонной и грабя все, что попадалось по пути, была еще далеко, поэтому генеральное сражение давать не спешил.
Поняв это и почувствовав на своей шкуре в прямом смысле слова суровость эламской зимы, Синаххериб отступил к берегу Персидского залива, где было не так холодно, как в горах неподалеку от Суз, занялся разорением приморских провинций. Переждав на вражеской территории холодное время года, после половодья ассирийская армия переправилась на своих судах в Месопотамию и принялась зачищать южную часть от халдеев, участвовавших вместе с эламитами в захвате Вавилона.
