Все равно вам никуда отсюда не деться.
– И сколько еще осталось этому острову? – спросил я.
– По нашим наблюдениям, несколько дней, – ответил Дайомедес. – Но извержение может начаться в любую секунду…
– Вы хотите покинуть остров на нашем корабле? – уточнил Федор Апраксин.
– Я хочу предложить вам заключить соглашение, – взглянула на него женщина. – Договор. Вам нужен обскурум. Он действительно бесценен, как и другие наши артефакты. Но раз вы так жаждете получить его, я могу просто подарить его вам в обмен на наше спасение.
– А как же легенда? – напомнил ей Дайомедес.
– Легенды уходят так же, как и люди, что их сочиняют, – усмехнулась Темная богиня и кивнула стражам.
Они бросились отпирать бамбуковые клетки, выпуская людей на свободу.
– Вашу команду накормят, напоят и отведут отдыхать, – сказала женщина. – А мы пока обсудим условия нашего договора и будущего путешествия.
Матросов увели. Федор попросил, чтобы я остался с ним.
Мы вышли из пещеры и двинулись по узкой каменной тропе, ведущей к глубокому обрыву.
На склонах острова с этой стороны раскинулся древний город. Вдали возвышалась высокая каменная пирамида черного цвета. Повсюду стояли грубо высеченные из камня статуи, густо обвитые диковинными растениями бледно-зеленого цвета, теми, что набросились на нас в джунглях. Из-за дыма и пепла в воздухе нам снова пришлось закрыть носы и рты тканевыми повязками. Госпожа лицо не прятала, лишь накинула на голову капюшон. Похоже, запах гари и пепел нисколько ей не мешали. Дайомедес, который тоже шел с нами, закрыл лицо плотной тканью.
– Сколько же вас на этом острове? – спросил Федор, разглядывая старинные постройки внизу.
– Около пятидесяти, – ответила Темная богиня. – На город можете не смотреть, он давно необитаем. Прежние жители покинули его еще до нашего появления. Мы же живем в пещерах глубоко под землей. Когда-то нас было гораздо больше, но вулкан постепенно разрушает остров… Он спал много веков, но теперь проснулся и требует жертв. Много горгонидов погибло в расщелинах и при обвалах камней…
– Но почему ваш народ живет в пещерах? – спросил Апраксин.
– Мы не похожи на обычных людей, нам нужны особые условия.
– Какие же?
– Прежде всего – никакого солнца. Оно губительно для нас. Я еще могу терпеть его какое-то время, но мои люди – нет. Поэтому они вынуждены ходить в длинных одеяниях, полностью закрывающих их тела. У вас на корабле есть закрытые помещения без окон?
– У «Арканума» большой и вместительный трюм.
