Несколько секунд спустя стражи рывком вздернули Григория на ноги и грубо швырнули обратно в клетку. Потрясенный юноша прижимал руку к ране на шее. Сквозь его пальцы текла кровь. Товарищи тут же бросились оказывать ему помощь, а Темная богиня снова повернулась к нам лицом. Из уголка ее прекрасных алых губ стекала струйка крови. Она быстро смахнула ее рукой и замерла, словно прислушиваясь к чему-то.
– Ну вот, – произнесла она вскоре. – Отныне и я понимаю ваш язык.
Мы ошеломленно уставились на нее, не веря своим ушам.
А Дайомедес угрюмо кивнул, звякнув цепями.
– Темная богиня способна получать нужные познания из крови своих жертв, – неохотно пояснил он.
– Довольно, раб! – Женщина остановила его жестом, после чего приблизилась к клетке. – Теперь я и сама могу изъясняться на их родном языке. Итак, зачем вы прибыли на мой остров?
– Мы всего лишь безобидные исследователи, ваша милость, – ответил Федор Апраксин. – Дошли до нас слухи, что есть у вас на острове один старинный артефакт, который носит название обскурум.
Мы привезли дорогие товары и золото и хотим предложить вам обмен.
– Обскурум? – вскинула изящные брови Темная богиня. – Мне знакомо это название. Он хранится в моем храме вместе с другими артефактами, настолько древними, что вы и представить себе не можете. Но обскурум куда ценнее ваших товаров и всего золота этого мира. Есть легенда, что он чрезвычайно опасен и не должен покидать пределов острова. На то была воля древних богов.
– Богов? – удивленно пробормотал Дюжев. – Каких богов?!
– Тех самых, которые так вовремя привели вас сюда.
Богов, которых мои подданные уже несколько месяцев молят о пощаде.
– Вулкан просыпается, – пояснил Дайомедес. – Очень скоро начнется страшное извержение, и остров погибнет.
– Извержение? – ужаснулся Федор Апраксин.
Словно в ответ пол под нашими ногами содрогнулся. По пещере разнесся глухой рокот, стены затряслись, а с потолка посыпались мелкие камни. Слуги Темной богини начали тревожно оглядываться по сторонам.
– Именно, – кивнула женщина.
– Мы видели ваш великолепный корабль. Своего флота у нас нет, хоть мы и прожили здесь не одну сотню лет, так что вы появились очень вовремя. Боги привели вас сюда, чтобы вы помогли нам спастись с гибнущего острова и обосноваться на новом месте.
– Что? – нахмурился я. – Вы хотите нашей помощи после того, как бросили нас в клетку?
– Это всего лишь меры предосторожности, – улыбнулась Темная богиня. – Сейчас, когда все прояснилось, мы даруем вам свободу.
