Лягушка прыгает по полу. Квакает. Такое впечатление, что ей и не больно совсем. Солдатик запускает руку в ведро, достает еще одну лягушку, снимает с нее кожу, как шкурку с банана, и пускает ее на пол. Теперь вдвоем прыгайте, чтоб не скучали.
— Товарищ старший лейтенант, полковник Марчук приказал мне показать вам все мое хозяйство и немного вас к этим зверюшкам приучить.
— Ты и со змеями так же легко обращаешься?
— С ними я и обращаюсь. А лягушки в моем хозяйстве, только чтобы змеюшек кормить.
— Ты и этих змеям скормишь?
— Раздетых? Ага.
Зачем добру пропадать!
Он берет двух голых лягушек и ведет меня в змеиный питомник. Тут влажно и душно.
Он открывает крышку и опускает двух лягушек в большой стеклянный ящик, где застыла в углу серая отвратительная гадина.
— Ты с какими змеями работаешь?
— С гадюками, с эфами. В разведке Туркестанского округа мы кобру просили, но она еще не прибыла. Такая чепуха, но дорога перевозка. Ее в пути греть нужно, кормить, поить. Существо нежное, нарушишь режим — непременно окочурится.
— Тебя кто этому ремеслу обучал?
— Самоучка я. Любитель. С детства увлекался.
— Любишь их?
— Люблю.
Сказал он это буднично и совсем не театрально. И понял я: не врет солдатик. Любитель хренов! Шел бы ты к чертям со своими змеями!
В этот момент обе голые лягушки пронзительно закричали. Это толстая ленивая гадина наконец удостоила их своим вниманием.
— Садитесь, товарищ старший лейтенант.
Глянул я на стул. Убедился, что не свернулась на нем прохладная скользкая гадина.
Сел. Передернуло меня.
Кипа улыбается:
— Через десять уроков вы сюда сами проситься будете."
"Но не сбылось его пророчество. Змеи мне все так же отвратительны. Но все же я могу держать змею в руке. Я знаю, как хватать ее голой рукой. Я знаю, как потрошить ее и жарить на длинной палочке или на куске проволоки. И если жизнь поставит перед выбором, съесть человека или змею, я сначала съем змею.
3
Вертолет оставил нас на заболоченном острове.
Кравцова вертолет скоро заберет, а я останусь один на контрольной точке.
— Если группа начнет входить в связь, не организовав наблюдение и оборону, такой группе штрафной час прибавляй.
— Понял.
— За любое нарушение в подготовке шифрованного сообщения снимай с соревнований всю группу.
— Понял.
— Смотри, чтобы пили воду правильно. Воду глотать нельзя. Нужно немного в рот набрать и держать ее несколько секунд во рту, смачивая язык и гортань.
