Присутствующие уставились непонимающе, а советник хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Это ведь так очевидно! Почему я раньше не сообразил?
Обсуждение, которое завязалось после этих слов, было коротким, но эмоциональным. Пришлось вспомнить теоретическую часть и исторические особенности процесса выбора. Ведь ситуация, в которой я оказался – нонсенс, обычно всё происходит совсем не так.
Обычно невесту для лиц королевской крови определяет другой артефакт – Артефакт Поиска. Его активируют в определённую звёздную фазу, и именно артефакт указывает на ту, которая подходит лучше всего.
После этого заключается помолвка, и всё, никаких мучений. Никаких драк под дверью совещательной комнаты.
У меня истинная невеста тоже была, но, увы, её жизнь оборвалась трагично и внезапно.
– Артефакт Выбора, – лорд Далин указал на копию песочных часов, – активируется в ту же звёздную фазу, что и Артефакт Поиска. Вы же знаете, что такие фазы цикличны? Сейчас цикл повторяется, это означает, что можно провести поиск ещё раз.
Король нахмурился.
– Ещё раз? Ты серьёзно?
Исторических прецедентов точно не имелось, но…
– А почему нет? – Далин аж подпрыгнул. – Одна истинная невеста погибла, так может есть другая? Может статус «истинной», и это было бы логично, перешёл к другой?
Логично-то оно может и логично, но я напрягся.
Я уже видел Артефакт Поиска в действии – давно, тринадцать лет назад. Мне было восемь, звёзды вошли в ту самую особенную фазу, и я активировал испещрённый магическими письменами камень.
После недолгого ожидания в круг призыва телепортировало женщину, держащую на руках младенца.
Герцогиня Гоблейм. Выбор пал на её новорождённую дочь, и все были довольны.
Я стал единственным, кто морщился. Ну что это за невеста? Какой-то орущий, завёрнутый в пелёнки комок.
А через полгода произошли те печальные события, и невесты не стало. Сейчас мне предлагалось пройти тем же путём, и это предложение вызывало уже другой, более осознанный протест.
Да, мне нужна невеста, но отдать своё будущее на откуп какой-то каменюке? Ведь женитьба для мужчин из рода Орквуд – момент особенный.
Ни расторгнуть брак, ни завести фаворитку я уже не смогу.
У нас свои ограничения, и жена – это спутница на всю жизнь, в самом прямом, самом нерушимом смысле. Переложить это выбор на магию? Довериться артефакту? Позволить ему выбрать «самую подходящую» из упомянутой толпы прехорошеньких девиц?
– Предлагаю попробовать, – озвучил своё решение король. – Прямо сейчас.
