Но в гостевых покоях в эту ночь я осталась.
А следующее утро в доме Нидоуза имело все шансы начаться привычно: с кофе и подгорелых тостов. Но я не выдержала и, встав чуть раньше, спустилась на кухню. Повар, стоявший у плиты, взглянул на меня не без неприязни. Но в результате короткого боя я одержала безоговорочную победу. Проигравший почтил оную ворчанием, и все то время, что я жарила гренки, стоял у меня над душой с ножом в руках.
А я, глядя на идеальный порядок на кухне, вдруг поняла: хоть повар и стар настолько, что порой не отличает степени прожарки мяса, но стремление к тому, чтобы все было на своем месте, у него в крови.
Раз уж все поварешки у этого кухневеда наперечет. А это своего рода тоже талант. И ему можно найти достойное применение. Но это потом.
Пока же моей главной целью стало накормить любимого мужчину. Эта миссия оказалась выполнена, и после нее я отправилась на учебу, где в обеденный перерыв столкнулась с Одри. Она шла под руку с Ричардом, а рядом с ними тенью следовал брюнет – Риквар Хант.
Но едва подруга увидела меня – тут же рванула навстречу.
– Ким, вот ты где! Я тебя искала! – выпалила она. – Бал послезавтра. Хотела сказать: безумно благодарна, что ты решила пойти и меня поддержать. Но подумала, что девушке одной появляться не пристало и… Друг Ричарда, Хант, хотел бы тебя пригласить.
Рик, который был рядом с парочкой, на это лишь иронично дернул углом рта. Но никакого недовольства не выказал. Верный соратник принца, его тень, готовая пойти за высочеством и в огонь, и в воду, и даже на бал с девицей, которая ему абсолютно безразлична.
Я улыбнулась брюнету и выдохнула:
– Не стоит. У меня уже есть кавалер.
– Да? А я о нем ничего не знаю! Вот как так? – возмутилась блондинка.
– Да я и сама до последних дней о нем не знала, – протянула я.
Мне показалось, что Рик при этих словах облегченно вздохнул. Мы еще поболтали немного, но удар колокола, возвестивший об окончании большого перерыва, заставил разойтись по занятиям. А после я поспешила в общежитие собирать вещи, чтобы провести этот вечер уже привычно у камина рядом с любимым.
"
"День перед балом прошел поразительно спокойно. Настолько, насколько это может быть в шумной академии… Всего лишь какой-то взрыв в лаборатории зельеварения – и все. Ни покушений, ни отравлений, ни даже потенциального свекра на горизонте.
Лишь Одри, с которой мы встретились в столовой, передала мне приглашение, посетовав, что хотела зайти в нашу комнату, но та оказалась пустой.
