Применение пищевых консервантов, разработанных в начале XXII века, стало вызывать дисфункцию таламуса у крайне маленькой группы людей. Таламус — орган, отвечающий за сон. Проще говоря, человек спал все меньше и меньше, вплоть до того, что не мог заснуть и в итоге умирал от истощения. Консервант запретили после того, как выяснили причину болезни, но произошло это только через несколько лет после начала использования.
Способ лечения так и не нашли, то ли оттого что оно действительно было сложным или невозможным, то ли потому что пострадавших оказалось немного — около тысячи человек.
Редкие специалисты хотели заниматься исследованиями столь редкой проблемы — это не сулило им большой известности. Человечество активно осваивало космос, и ведущие ученые предпочитали это направление.
Обычные снотворные не действовали; больным прописывали сильные препараты для погружения в медикаментозный сон, но постоянно их использовать было нельзя — лекарства быстро вызывали привыкание и разрушали психику, люди все равно умирали от изнеможения.
Помогала искусственная кома, но это также было временным решением, не останавливающим развитие страшной болезни.
Алекс вспомнил слова пожилого доктора из института исследования головного мозга, одного из немногих крупных специалистов, кто посвятил себя этой проблеме. Ходили слухи, что его жена скончалась от болезни Котлера.
— Молодой человек, я знаю, что ситуация критическая, но если сдадитесь, болезнь вас быстро съест! — доктор вздохнул, — вы должны приложить все силы, чтобы продержаться, пока мы ищем лекарство.
— Вы можете что-то посоветовать, Сан Саныч?
— Если будет совсем тяжело, можно использовать медикаментозный сон, но это вызывает необратимые последствия. Поэтому применять его следует только в случае крайней необходимости.
— Скажите честно, есть какой-нибудь прогресс в исследованиях? — за два года Алекс подружился с доком и рассчитывал получить честный ответ.
— Увы, нужны более масштабные исследования, а средств на это нет. Пока все, что удалось, — это замедлить развитие болезни.
Алекс не собирался сдаваться, это было не в его характере. Много лет он хотел стать исследователем космоса, поэтому не собирался подчинять свою жизнь болезни — это было бы поражением. Да, случилась катастрофа, но он оставался жив и не хотел предавать мечту.
