Болото небытия продолжало засасывать человека, и теперь над его кочковатой пузырящейся поверхностью оставались лишь глаза пленника, дух которого был заперт и безуспешно пытался вырваться из-под «хитиновой» оболочки тела.
«Вспомни… – раздался в костях грудной клетки тонкий бесплотный голос памяти. – Завещание прадеда… позови отца…»
«Кто говорит?» – вяло подумал Влад.
«Позови… отца!» – Голос пропал.
«Я уже звал, – все так же безучастно подумал Влад. – Он не слышит…»
И вдруг в сознание пробилась еще одна мысль: Улыба! Ее собираются отправить вместе с другими женщинами на какой-то объект! Она в опасности!.
.
«Хитиновая» оболочка, сжимающая тело молодого человека, треснула, но все же его желания и сил не хватало, чтобы разбить кокон изнутри и вырваться на волю, а болото уже готово было поглотить пленника целиком. И тогда Влад крикнул – всем своим существом, отчаянно:
«Отец!..»
Гулкое эхо сотрясло болото, пошло гулять отголосками, всколыхнуло трясину, разбило черноту неба на паутину светящихся трещин.
Что-то вспыхнуло на груди Влада, странным образом проникло сквозь кожу и мышцы в сердце, горячие струйки побежали от него по жилам, достигли кончиков пальцев рук и ног, омыли голову, и тотчас же Влад услышал сильный уверенный голос:
«Я слышу, сынок».
«Это действительно ты, отец?! Как же долго ты не приходил…»
«Я не мог, сынок. Мы разделены и пространством, и временем».
«Где ты?»
«На Земле, дорогой мой, но между нами тысяча лет…»
«Ты в прошлом?!»
«Да, мой сын. Ты родился до Катастрофы, но по просьбе Габриэля мы отправили тебя в будущее.
Прости, что ты рос без меня и мамы».
«Я думал, что я из рода Величей… пытался спуститься по наследственной памяти… но не смог…»
«Ты из рода Панкратовых, родной мой».
«Значит, «Свод истин» оставил мне не прадед мой, а ты?»
«Я рад, что Книга тебе пригодилась. Я действительно не прадед твой».
«Ставр Панкратов…»
Влад почувствовал, что сознание вот-вот окончательно покинет его.
«Мне плохо, отец!..»
«Иначе ты меня не позвал бы, сынок.
Держись, сейчас я передам тебе часть своей Силы…»
Новая жаркая вспышка разорвала мрак болота, вонзилась в сердце Влада, разошлась волной тепла и возбуждения по всему телу. Влад напрягся и с треском разорвал «хитиновую» оболочку, сдавливающую тело, вынырнул из болота, разогнал светом глаз мрак над головой…
Он лежал в тускло освещенной комнате, представляющей собой единый технологический комплекс спецаппаратуры, на узком лежаке, привязанный к нему ремнями.
