Почти все его персонажи – доминиканцы; кроме того, повествование наполнено ссылками на людей, которые делятся на реальных доминиканцев и не-доминиканцев, на доминиканцев и доминиканок, на чистокровных доминиканцев Старого Света и полукровок доминикано-гаитян, а также на неких придуманных Оскаром Dominicanis. Когда люди слышат, что Оскар хочет писать книги, он – «доминиканский Джеймс Джойс», а когда он заявляет, что хотел бы писать в жанре фэнтези, это трансформируется у них в «он хочет стать доминиканским Толкином».
В книге исследуется много серьезных тем: о природе мужественности, о влиянии истории на современность, о воздействии диктатуры на взгляды многих поколений жителей региона, о коварных способах заражения культуры расизмом не только извне, но и изнутри. Но что лежит в основе этого глубоко гуманистического романа, так это трагическая мысль о том, что любовь, даже настоящая любовь, приносит только страдания. И зачастую не просто страдания. Любовь к кому-то может уничтожить тебя.
Сюжет романа строится вокруг следующего: пять главных героев – Оскар, его сокурсник в колледже и сосед по комнате Джуниор (это основной рассказчик истории), старшая сестра Оскара Лола (часть повествования ведется от ее лица), его мать Бели и его дедушка Абеляр – все в разной степени страдают, стремясь обрести любовь или защитить тех, кого они любят.
Мы сосредоточимся только на двух главных героях, Оскаре и Джуниоре, а точнее, на том аспекте истории, как их доминиканское происхождение вкупе с двумя основными местами действия романа, Доминиканской Республикой и Патерсоном, формируют их характеры и развивают его основную тему.
Оскар – «ботаник из гетто»; этот грузный и невзрачный парень со смуглой кожей и курчавыми волосами одержим всем, что связано с фэнтези и научной фантастикой. Он безумно влюбчив, причем воспламеняется от всякой чепухи: женщине достаточно проявить к нему лишь толику внимания, случайно бросить взгляд или сказать доброе слово – и все, сам факт того, что его заметили, работает как триггер.
Но когда в конце романа он, наконец, теряет девственность со стареющей проституткой, в которую влюбился во время поездки в Доминиканскую Республику, это приводит к тому, что его забивают до смерти на тростниковом поле.
Джуниор, напротив, красивый и мускулистый молодой человек, и он искренне влюблен в старшую сестру Оскара, Лолу. Но при этом он обуреваем сексуальными желаниями и хочет уложить в постель как можно больше других женщин.
