Немецким войскам противостоял Сталинградский фронт в составе бывших резервных 62, 63, 64-й армий, остатков 21, 28 и 38-й армий, который насчитывал 300 тысяч человек, 5500 орудий, 230 танков и 1000 самолетов. Небольшой численный перевес войск Красной Армии нивелировался необходимостью размазывать силы по 500-километровому фронту. Напротив, Паулюс собрал свою армию в кулак для точечного удара на Сталинград с запада. За два месяца боев на пути от Харькова до Сталинграда советская противотанковая артиллерия сумела подбить 400 немецких танков.
Однако, поскольку поле боя чаще всего оставалось за немцами, значительная часть из этих танков была ими восстановлена и вновь приняла участие в боях.
Немецкие солдаты на полугусеничном тягаче Sd.Kfz. 10/4 во время боев за Воронеж. Это модификация тягача с установленной на нем 20-мм зенитной пушкой. Июль 1942 г.
Пулеметчик Вермахта на берегу Дона. 1942 г. На снимке отчетливо видно, что западный берег реки господствует над восточным
Предусмотрительность Верховного Главнокомандующего И.
В. Сталина иногда была просто феноменальной: строительство оборонительных сооружений в районе Сталинграда было начато еще в 1941 году и продолжилось после окончания периода распутицы весной 42-го. Кроме частей формировавшихся в этом районе стрелковых дивизий, каждый день на строительстве укреплений работало около 100 тысяч человек из числа жителей Сталинграда и области. Всего строилось четыре оборонительных обвода.
Путь от Харькова к Сталинграду пролегал через необычное место, ставшее полем сражения, где текущий с севера на юг Дон в какой-то момент поворачивает на восток и в районе Сталинграда в решимости слиться с Волгой подходит к ней почти вплотную.
Однако, передумав, поворачивает на юго-запад, образуя широкую дугу или большую излучину. Тетивой этого естественного лука, обращенного на восток, стали занявшие оборону две бывшие резервные армии (62-я и 64-я) общей численностью 135 тысяч человек. За спиной у них был крутой берег реки высотой 25-30 метров, который давал возможность создать лишь считаное количество переправ.
Это таило в себе смертельную опасность, поскольку прорыв вражеских танков к переправам был равноценен окружению. Альтернатива для красноармейцев, оборонявшихся в излучине Волги, была проста – остановить врага или погибнуть. Наступление на Сталинград началось 23 июля 1942 года. Немецкая разведка сработала отлично – удар Вермахта последовал там, где его не ждали советские войска и где оборона Красной Армии была слабее.
