Сталинград являлся крупным транспортным узлом с магистралями в Среднюю Азию и на Урал. Особое значение имела пролегающая здесь коммуникация, связывающая центральные районы СССР с Кавказом, по которой проходила транспортировка азербайджанской нефти из Баку. Со стратегической точки зрения эта трасса могла стать осью наступления против фланга наступающей через Кавказ группировки немецких войск. Допустить этого было нельзя, и поэтому удар в направлении Сталинграда немцами предполагалось нанести еще в апреле 1942 года по директиве № 41.
23 июля на свет появилась директива Верховного главнокомандования Вермахта № 45 о продолжении операции «Брауншвейг» («Braunschweig») – наступления на южном секторе Восточного фронта. В ней ставилась задача группе армий «Б» на захват Сталинграда: «На долю группы армий «Б», как приказывалось ранее, выпадает задача наряду с оборудованием оборонительных позиций на р. Дон нанести удар по Сталинграду и разгромить сосредоточившуюся там группировку противника, захватить город, а также перерезать перешеек между Доном и Волгой и нарушить перевозки по реке».
Силы сторон
Согласно директиве № 45 задача захвата Сталинграда была возложена на 6-ю полевую и 4-ю танковую армии, которые наступали на город по правому и левому берегам Дона. С воздуха их наступление поддерживалось основными силами 4-го воздушного флота. На этом же направлении действовал 8-й авиационный корпус Вольфрама фон Рихтгоффена. Наступающие на Сталинград армии получили в свое распоряжение самое мощное авиасоединение Люфтваффе на Восточном фронте.
Корпус фон Рихтгоффена перебрался в конце июля на аэродромы в районе Тацинской и Обливской.
Советские средние танки Т-34 и тягачи СТЗ-5 на площадке Сталинградского тракторного завода. Лето 1942 г. Работающий на полную мощность завод, производивший танки, был существенным подспорьем для защитников города на Волге. На снимке хорошо видны характерные приметы «тридцатьчетверок» военного времени: катки без резиновых бандажей, одна фара, упрощенная маска пушки
Наступление немецких войск на Сталинград.
Август 1942 г. На снимке – колонна 16-й танковой дивизии, состоящая из средних танков PzKpfw III и PzKpfw IV"
"6-й полевая армия, которой командовал один из разработчиков плана агрессии против СССР – операции «Барбаросса» – генерал-лейтенант Фридрих Паулюс, насчитывала 270 тысяч человек, около 3400 орудий и минометов, 350 танков и 1100 самолетов.
