Один из них толкнул ногой спящих, те проснулись, заметили Севку и вскочили, застегивая гимнастерки.
– Я повторяю вопрос: кто старший? – Севка прошел мимо бойцов и краем глаза заметил, что те торопливо подравнялись, образуя какой-никакой, а строй. – Отвечай!
Севка ткнул пальцем в грудь того бойца, что был постарше. Как его? Костылин, из-под Грозного. Воевать не хочет, ждет близкого окончания войны. На нем можно либо отыграть жесткого до жестокости командира, либо заставить беднягу тащить службу не за совесть, а за страх.
– Рядовой Костылин! – отрапортовал боец, закашлялся и чуть не выронил винтовку с примкнутым штыком. – У нас нет старшего, товарищ лейтенант! Мы так, наравне…
– Колхозом, значит… – кивнул Севка. – Понятно. А что, приказом Верховного проводится коллективизация армии? Собрания устраиваем?
Костылин оглянулся на остальных бойцов, но те стояли неподвижно, глядя перед собой. Один из них посмотрел на босые ноги Севки, потом перевел взгляд на орден, на кобуру и подсумки.
Но вопросов задавать не стал.
– Может, по домам разойтись хотите?
– Мне далеко, – усмехнулся один из проснувшихся бойцов – высокий, почти одного роста с Севкой, жилистый парень. – Я из Владивостока.
Севка сделал сердитое лицо, парень вытянулся, расправил плечи:
– Рядовой Илья Чреватый.
– Значит, только по этой причине ты еще здесь, а не на пути к Дальнему Востоку? – осведомился Севка.
– Нет, товарищ лейтенант. Не только, – вновь усмехнулся Чреватый. – Еще присяга, ненависть к врагу и приказ номер двести двадцать семь от двадцать восьмого июля сего года.
«Ни шагу назад». Вот потому тут и…
– Шутник? – спросил Севка, подойдя к бойцу вплотную. – У меня сегодня день не очень хороший. Я лишился сапог и фуражки. Меня пытались убить местные жители…
– Казаки? – спросил молодой парнишка, судя по голосу, тот, что предлагал идти в Сталинград. – Мы тоже вчера чуть не попали к ним. Пришлось даже стрелять…
– Что вы говорите? Даже стрелять? – Севка вовремя сообразил, что особо давить не стоит, и решил немного изменить интонации.
– А я вот троих убил…
Это была ложь, понятное дело, но проверять они все равно не станут, а если поверят, то и придираться не будут.
– Повезло вам, товарищ лейтенант, – сказал Чреватый. – А мы – еле ушли.
– Ну, ничего, – Севка заставил себя улыбнуться. – Теперь мы вместе…
По лицу Костылина скользнула тень.
– А скажите мне, товарищ Костылин, – Севка уперся взглядом в переносицу красноармейца.
