Севка успел разглядеть кресты на фюзеляже, отблеск солнца на кабине.
– Не повезло ребятам с командиром… – пробормотал Орлов. – Он сейчас сыпанет осколочных…
Загремели взрывы, один за другим, облака дыма, земля, обломки стволов взлетели к небу, будто какие-то страшные, уродливые деревья успевали вырасти, раскинуть ветки и рассыпаться в пыль за секунду, отведенную для их жизни взбесившимся лесом.
– Давай быстрее! – Старший лейтенант озабоченно посмотрел на часы. – Немцы сейчас могут сюда и пехоту двинуть, посмотреть, что получилось у летчиков.
А до села тут недалеко.
Они пробежали еще с полкилометра, когда Орлов вдруг присел возле небольшого овражка и, сняв фуражку, заглянул в него.
– Что там? – спросил Севка.
– Ничего не видишь?
Севка присмотрелся: мелкий овраг, почти канава, уходящий в лес из-под самого корня узловатого, в три обхвата, дуба. Овражек был не больше метра в глубину, порос травой и низкой крапивой.
– Крапиву вижу.
– Это хорошо, это значит, я глазастый, а ты – нет. – Орлов подошел к дубу, осторожно посмотрел под его корни. – Точно, а так сразу и не скажешь… Иди сюда…
Севка подошел, заглянул туда, куда указывал Орлов. Овраг действительно начинался у дуба, только шел он значительно глубже под корни, образуя с ними что-то вроде пещерки.
– А посмотри-ка ты по сторонам, Сева. – Орлов сунул Севке в руку винтовку, положил вещмешок на землю, а сам, осторожно ставя ноги на выступающие корни, подошел к краю, опустился на колени и щучкой скользнул под дерево.
Неподалеку ударил пулемет. Севка прислушался, пытаясь определить направление. Пулемет бил длинными очередями с той стороны, где осталась группа окруженцев. Бил, бил, бил…
Нестройно трещали винтовочные выстрелы, несколько раз глухо рвануло, и снова ударил пулемет. К нему присоединился еще один, потом еще… Бой развернулся нешуточный, и Севке показалось, что грохот приближается, становится громче…
– Давай винтовку и «сидор»… – Из-под земли у самых корней дуба высунулась рука Орлова.
– И сам сюда лезь, только смотри, не наследи и траву не мни. По корням, потом на живот…
В яме было сыро и темно. Севка упал на живот, не удержался и ткнулся в остро пахнущую землю лицом.
– Тут, думаю, отсидимся, – сказал Орлов. – Если ты не наследил…
– Я осторожно…
– И если у них не будет собак.
