Даже Сличенко потерял на мгновение дар речи, замер на подножке и не отреагировал, когда старший сержант Малышев распахнул дверцу со стороны водителя и за шиворот выволок бойца наружу.
– Тебе что, особый приказ нужен! – крикнул Малышев, сделал несколько четких шагов вперед, вытянул левую руку и скомандовал: – В одну шеренгу – становись!
Бойцы бросились в строй без оружия.
– Р-равняйсь! Смирно! – выкрикнул, надсаживаясь, как на плацу, Малышев и строевым шагом двинулся навстречу комиссару. – Товарищ дивизионный комиссар, личный состав по вашему приказанию…
Закончить старший сержант не успел – слева, от машины, ударил пулемет.
Репа стрелял с ремня, очередь прошила строй слева направо, бойцы ничего не поняли и даже не попытались бежать. Падали один за другим.
Падали-падали-падали…
Потом пулемет замолчал. Над лесом с криком взлетели вороны.
Севка шагнул вперед и ударил Егорова рукоятью револьвера по затылку. Военинженер рухнул как подкошенный. Севка повернулся к командиру батареи. Сделал два шага, чтобы помочь Орлову, но тот просто поднял пистолет и выстрелил капитану Сличенко в спину.
– Все, – сказал старший сержант Малышев.
Никита, вынырнувший из-за машины, прошелся вдоль расстрелянных, дважды выстрелил из револьвера, добивая.
– Вот теперь – все, – удовлетворенно произнес Орлов. – Что там с химиком?
– Живой, – ответил Севка.
– Вот и отлично, – сказал Орлов и посмотрел на часы. – Время «Ч» плюс четыре с половиной минуты. А мы с вами молодцы, ребята.
Орлов снова посмотрел на часы.
– Значит, действуем следующим образом… – Орлов посмотрел на комиссара.
– Вы отводите своих людей… Да вон хотя бы к грузовику на гати. И там их… проинструктируйте. У нас есть еще полчаса на все про все… Полчаса.
Севка вернулся к машине, взял свой автомат, спрятал револьвер в кобуру. Он не знал, кто будет избавляться от группы. Наверное, Никита. Или Никита вместе с Костей.
Военинженер первого ранга застонал.
– Артем Егорович! – радостно вскричал Орлов, бросаясь к нему. – Вы уж нас простите…
Орлов подхватил Егорова под руку, помог встать.
– Да вы присядьте пока, Артем Егорович. Вот сюда, на подножку. Присядьте, отдохните. Мы еле сюда успели. В самый, можно сказать, последний момент.
– Что… что происходит? – выдавил Егоров, ощупывая затылок. – Кто вы?
– Мы – из штаба фронта. Получили информацию о немецком агенте, который должен был спровоцировать…
– Немецком агенте… – повторил за Орловым военинженер. – Значит, я мог…
– Ничего страшного, Артем Егорыч.
